Las edades en que somos más y menos inteligentes, según Cambridge: cómo evoluciona el cerebro a lo largo de la vida

Redacción El País
El desarrollo del cerebro humano no avanza de forma lineal, y un análisis reciente de la Universidad de Cambridge volvió a poner esto sobre la mesa. La investigación, publicada en Nature, tomó 3.802 resonancias para identificar los momentos clave en los que la inteligencia alcanza su punto más alto y cuándo comienza a declinar.

El trabajo revela que entre los 0 y 9 años se da una expansión acelerada tanto de la materia gris como de la materia blanca, dos componentes esenciales para el aprendizaje y la comunicación entre neuronas. Según los autores, a los 9 años se produce un cambio marcado en la capacidad cognitiva, etapa que también puede venir acompañada de mayor riesgo de dificultades de salud mental.

Entre los 9 y los 32 años, el crecimiento de estas estructuras continúa. Para los especialistas, sobre los 30 años se alcanza el “momento más álgido del rendimiento cognitivo”, cuando el cerebro logra el equilibrio entre velocidad, flexibilidad y eficiencia en el procesamiento.

Foto: IA de Freepik.

Entre los 32 y 66 años, el cerebro entra en lo que los investigadores llaman la “meseta de la inteligencia y la personalidad”. En esta etapa se consolida la arquitectura cerebral adulta y domina lo que el estudio describe como eficiencia local, un indicador clave para anticipar la edad y el estado de las conexiones.

A partir de los 66 años, comienza un deterioro más notorio: las conexiones neuronales pierden fuerza aunque la estructura general no cambie demasiado. Alexa Mousley, investigadora de Cambridge, explicó que esta fase se relaciona con el desgaste progresivo de la materia blanca y con factores que afectan el cerebro, como la hipertensión.

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Hacia los 83 años, el cerebro entra en la última etapa identificada por el estudio: un descenso generalizado de la conectividad cerebral y una mayor dependencia de regiones específicas para sostener funciones básicas. Como sintetizó Duncan Astle, catedrático de neuroinformática en Cambridge, “el cerebro también atraviesa etapas, igual que nuestras propias vidas”.

En base a El Tiempo/GDA