Redacción El Pais
Dormir más los fines de semana para compensar la falta de descanso acumulada durante la semana podría tener un efecto positivo en la salud mental de adolescentes y adultos jóvenes, según una investigación reciente de la Universidad de Oregón y la Universidad Estatal de Nueva York Upstate Medical University.
El estudio reveló que las personas de entre 16 y 24 años que practican el llamado sueño de recuperación del fin de semana presentan una menor probabilidad de síntomas depresivos. En comparación con quienes no extienden sus horas de descanso los sábados y domingos, este grupo mostró un 41% menos de riesgo de depresión.
Los resultados, publicados en el Journal of Affective Disorders, refuerzan la evidencia de que el sueño cumple un papel central en la salud mental durante la adolescencia. Aunque este grupo etario enfrenta tanto privación de sueño como un mayor riesgo de depresión, rara vez ha sido analizado en estudios que evalúan específicamente el impacto de dormir más los fines de semana.
Por qué dormir más el fin de semana puede ser beneficioso
Esta investigación ofrece una de las primeras miradas al sueño compensatorio en adolescentes y adultos jóvenes estadounidenses, ya que estudios previos se habían centrado principalmente en poblaciones escolares de China y Corea del Sur.
En Estados Unidos, muchos adolescentes acumulan una deuda de sueño durante la semana escolar al intentar equilibrar exigencias académicas, actividades sociales, compromisos extracurriculares y, en muchos casos, trabajos de medio tiempo.
“Durante años, los especialistas en sueño recomendaron que los adolescentes duerman entre ocho y diez horas diarias de forma regular, pero para muchos eso no es realista”, explicó Melynda Casement, psicóloga y directora del Laboratorio del Sueño de la Universidad de Oregón, quien coescribió el estudio junto a Jason Carbone, profesor de salud pública y medicina preventiva.
Si bien los investigadores subrayan que ese rango de horas sigue siendo el objetivo ideal, reconocen que no siempre es posible cumplirlo durante la semana. En ese contexto, dormir más los fines de semana podría funcionar como un factor protector frente a la depresión.
“Es normal que los adolescentes tengan una tendencia más nocturna. Permitirles recuperar sueño los fines de semana puede ser beneficioso cuando no logran descansar lo suficiente durante la semana”, señaló Casement.
Cómo se midió el sueño y el estado de ánimo
El equipo analizó datos de jóvenes de 16 a 24 años que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) 2021–2023. Los participantes informaron sus horarios habituales de sueño entre semana y durante el fin de semana.
A partir de esa información, los investigadores calcularon el sueño de recuperación comparando el promedio de horas dormidas en días laborables con el de sábados y domingos. Además, los participantes evaluaron su bienestar emocional, y se consideró que presentaban síntomas de depresión quienes declararon sentirse tristes o deprimidos todos los días.
Cambios biológicos del sueño en la adolescencia
Durante la adolescencia, los ritmos circadianos —el reloj biológico interno— experimentan cambios naturales que dificultan conciliar el sueño temprano, incluso cuando hay cansancio.
“Se pasa de ser una persona matutina a una más nocturna”, explicó Casement. “El inicio del sueño se retrasa progresivamente hasta los 18 o 20 años, y luego comienza a adelantarse nuevamente”.
Para muchos adolescentes, el horario biológicamente óptimo de sueño se sitúa entre las 23 y las 8 horas, lo que suele entrar en conflicto con los horarios escolares tempranos. Por este motivo, numerosos especialistas apoyan el retraso del inicio de las clases como una medida de salud pública.
La salud mental adolescente como prioridad
La depresión es una de las principales causas de discapacidad funcional entre personas de 16 a 24 años, entendida como dificultades para cumplir con actividades cotidianas, asistir al trabajo o mantener el rendimiento académico.
“Este grupo etario es clave para comprender los factores de riesgo de la depresión y pensar intervenciones preventivas”, concluyó Casement.
En ese marco, permitir y valorar el descanso adicional durante los fines de semana podría ser una estrategia sencilla y realista para apoyar la salud mental de adolescentes y adultos jóvenes.
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