Las huellas del pasado

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LUIS PRATS

Los ómnibus transitan por el sitio donde hace cien años los vecinos del barrio Sur iban a la playa. En un rincón de la Unión murió un torero español por la ocurrencia de enfrentar al toro sentado en una silla. Un futuro rey de Inglaterra pasó por Pocitos. Carlos Gardel cantó para los tuberculosos donde hoy miles hacen sus compras. Una callecita de la Ciudad Vieja presentó el teatro a los montevideanos.

A la vuelta de la esquina está la historia, aunque el caminante no la reconozca, tapada por el asfalto y olvidada por el paso de los años. ¿Quién recuerda que hubo partidos de primera división en 26 de Marzo y Buxareo? ¿Alguien guardará el programa de la primera exhibición de cine sonoro? ¿Quedará algún testigo del concurso que un juvenil Julio Sosa ganó frente a la plaza Cagancha? En cambio, seguramente estas líneas lleguen a quien haya asistido a una función de cine frente a las olas y bajo las estrellas de Malvín, o quien haya visto abollar narices en el bravo Boston.

Para recorrer ese pasado montevideano poco conocido, Domingo propone algunos tours imaginarios. Una vuelta por la vida y las costumbres de hace dos siglos, una mirada a algunos casos policiales que acapararon los títulos de la prensa, visitas a rincones deportivos olvidados y también escalas en un viaje cultural que no se detiene.

TOUR COSTUMBRISTA. Para los interesados en vida y costumbres de los montevideanos de antaño, el paseo incluye algunos sitios históricos, especialmente de la Ciudad Vieja, donde todo empezó, como suele decirse. En cada caso se indica dirección y fecha, lo más aproximada posible, del acontecimiento:

1. Maciel, Sarandí, Guaraní, Washington (actuales), 1776: en un predio ubicado allí funcionó brevemente la primera plaza de toros de Montevideo.

2. Libertador 1800 esquina Pozos del Rey (actuales), en el siglo XVIII: sitio de la fuente de la Aguada, que abastecía de agua a los primeros habitantes de Montevideo y dio nombre luego a todo un barrio.

3. Ejido, Cerro Largo y Miguelete (actuales), principios del siglo XIX: ubicación de la llamada quinta de las Albahacas, uno de los principales abastecedores de hortalizas y verduras de Montevideo.

4. 18 de Julio y Magallanes, 1883: en la esquina donde mucho después funcionó el cine Censa y ahora hay locales comerciales se instaló la primera Exposición Agropecuaria de Montevideo.

5. Purificación, Orense, Trípoli, Pamplona, 26 de febrero de 1888: entre estas calles se ubicaba la Plaza de Toros de la Unión, la más grande de Montevideo, así como la de mayor tradición (1855-1923). Aquel día, el torero español Joaquín Sanz, conocido como "Punteret", pretendió torear sentado en una silla. Sufrió una cornada que le costó la vida dos días más tarde.

6. Constituyente entre las actuales Roxlo y Carnelli, 19 de noviembre de 1906: desde la estación del Este partió, poco después de las tres de la tarde, el primer servicio de tranvía eléctrico de Montevideo, con un viaje para autoridades hacia el centro de la ciudad. Hoy está allí el edificio de la OSE.

7. Gonzalo Ramírez y Gaboto, hasta la década de 1920: allí estaba la playa Santa Ana, la preferida de los vecinos de los barrios Sur y Palermo. Desapareció cuando se construyó la rambla Sur.

TOUR CULTURAL. Incluye puntos donde se registraron episodios significativos para entender la evolución del teatro, el cine y la música en el país.

8. Calle del Fuerte, hoy 1° de Mayo entre Zabala y 25 de Mayo, 1808: el primer estreno nacional. En la Casa de Comedias se puso en escena La lealtad más acendrada y Buenos Aires vengada, pieza teatral del presbítero Juan Francisco Martínez, relativa al triunfo del año anterior sobre los invasores ingleses. Hoy se ubica en ese lugar el Palacio Taranco.

9. 25 de Mayo 207 (hoy 428) entre Misiones y Zabala, 18 de julio de 1896: la casa de la familia Roosen-Regalía albergó la primera exhibición de cine en el Uruguay, con materiales de los hermanos Lumière, poco después de su estreno en París. El local pasó a ser llamado Salón Rouge y ahora es sede del Museo Romántico.

10. Mercedes y Andes, 5 de septiembre de 1905: inauguración del teatro Urquiza con la actuación de la actriz francesa Sarah Bernhárdt, "la Divina Sarah", que protagonizó La hechicera. El escenario fue luego el Estudio Auditorio del Sodre, hasta su destrucción por un incendio en 1971, y hoy alberga el Auditorio Nacional Adela Reta.

11. Asilo 3621, entre 1918 y 1921: allí vivió Juana de Ibarbourou, al llegar de Melo, y escribió algunas de sus obras más importantes, como Lenguas de diamante y El cántaro fresco.

12. José Benito Lamas entre Luis de la Torre y Ellauri, 15 de agosto de 1925: el príncipe de Gales, luego rey Eduardo VIII del Reino Unido, colocó la piedra fundamental de la sede del The British Schools en Pocitos. El edificio es hoy sede de la Escuela Integral Hebreo Uruguaya. Eduardo VIII abdicó al trono en 1936 para casarse con la divorciada estadounidense Wallis Simpson.

13. 18 de Julio 1012, 25 de septiembre de 1929: se estrenó en el entonces cine Rex Theatre El amor nunca muere, la primera película sonora que llegó a Montevideo (anticipándose a El cantor de jazz). Desde 1999 funciona allí la Sala Zitarrosa.

14. Luis Alberto de Herrera (actual) y 26 de Marzo, 7 de octubre de 1933: Carlos Gardel cantó en forma gratuita para los internados en el hospital Fermín Ferreira, que alojaba enfermos de tuberculosis y otras dolencias. Fue una de sus últimas actuaciones en Montevideo. "Llevó el fervor de su canto a la mansión del dolor", dijo la prensa. En ese lugar se encuentra actualmente el Montevideo Shopping.

15. Playa Malvín, a la altura de las calles Amazonas y Michigan, 15 de enero de 1944: la primera función del Auditorio Malvín, un cine al aire libre, sobre la playa, que funcionó durante dos décadas. Tenía asientos para unas 600 personas y una pantalla que daba espaldas a la orilla.

16. 18 de Julio 1182 y Plaza Cagancha, hacia 1946: allí estaba ubicado el famoso café Ateneo, que organizaba concursos para tangueros aficionados. Uno de los participantes a mediados de la década de 1940 fue un casi adolescente de Las Piedras, Julio Sosa. Su interpretación de Tarde gris llevó a Hugo Di Carlo a invitarlo a integrar su orquesta, inicio de una fulgurante carrera.

17. Paysandú entre Ciudadela y Florida, 2 de abril de 1967: en el teatro Odeón (hoy desaparecido), Alfredo Zitarrosa se presentó por primera vez en un espectáculo individual ante el público montevideano.

18. Yaguarón 1323 casi San José, 1967: en el primer piso de un edificio allí existente funcionó "La cueva de los gatos", último reducto de los pioneros de la música beat uruguaya, que habían recorrido varios locales a partir de "La cueva de los gatos malditos", sitio de reunión de Los Gatos de Dino y Los Malditos de Mateo. Según el diario Extra, sus espectáculos de los domingos se habían convertido en "atracción turística". El local fue demolido.

TOUR DEPORTIVO. Los turistas quieren visitar el Estadio Centenario y su Museo del Fútbol. Pero la historia del deporte uruguayo no comienza ni termina allí. Claro que ya no hay rastros de otros escenarios, que tuvieron su cuarto de hora en sus respectivas especialidades.

19. 8 de Octubre y Mariano Moreno, octubre de 1878: un grupo de uruguayos descendientes de británicos enfrentó a la tripulación de un barco inglés en el primer partido de fútbol del cual se tenga registro en el país. Se jugó en el English Ground, el campo de deportes del Montevideo Cricket Club, exactamente donde hoy se levanta el Hospital Militar.

20. Joaquín Suárez y Lucas Obes, década de 1910: donde actualmente funciona una estación de servicio estaba el Parque Lugano, cancha de River Plate F.C., club de estibadores y canillitas de la Aduana que supo pelear de igual a igual con los clubes grandes en los primeros tiempos del fútbol amateur y luego desapareció.

21. Gabriel Pereira entre Ellauri y 26 de Marzo, 1915: sede original del Círculo de Tenis de Montevideo, primera institución fundada en el país para la práctica de este deporte. En 1926 se mudó a su actual emplazamiento en el Prado. En el lugar se encuentra ahora la escuela Noruega.

22. 26 de Marzo casi Buxareo, 1923: allí, cruzando el arroyo Pocitos, estaba ubicado el Parque William Poole, cancha del Oriental Pocitos, de fugaz pasaje por primera división en la liga disidente de la Federación Uruguaya de Football. Ya no están la cancha, el club, ni siquiera el arroyo.

23. Calle Yacaré, 1927: en esa corta calle de la Ciudad Vieja abrió sus puertas el Cine Stadium Uruguay, una sala de cine que además albergaba bailes, espectáculos de variedades, reuniones políticas y finalmente boxeo. Luego, ya conquistado por el pugilismo, pasó a llamarse Estadio Boston, hasta su demolición.

24. Piedras e Isla de Lobos, 6 de diciembre de 1930: Uruguay le ganaba 39-15 a Brasil en la apertura del primer Campeonato Sudamericano de basquetbol. Los celestes fueron campeones del torneo, disputado en un gimnasio conocido como Estadio Nacional, donde se levanta hoy el edificio de la Administración Nacional de Puertos.

25. Luis Batlle Berres y Tomkinson, 14 de noviembre de 1971: en la pequeña cancha del Centro Social y Sportivo Paso de la Arena jugaron un amistoso los equipos de los sindicatos de futbolistas uruguayos y argentinos, que se encontraban en conflicto por diversas reivindicaciones. En un escenario de barrio se reunieron figuras como Manga, Bianchi, Matosas, Cubilla, Brindisi, Maneiro y Pastoriza.

TOUR POLICIAL. Finalmente, la crónica roja en el lugar de los hechos. Ya nadie temblará al escuchar sobre la degollada de la rambla Wilson o la emboscada al comisario Pardeiro, pero repasar los casos produce cierto escalofrío.

26. Andes 1206, 6 de julio de 1914: en un apartamento alquilado, Enrique Job Reyes mató a su esposa, la poetisa Delmira Agustini, y luego se suicidó. La pareja estaba separada pero mantenían fugaces encuentros a escondidas.

27. Rambla, a la altura de las canteras del Parque Rodó, 29 de abril de 1923: Esa mañana apareció el cadáver de una mujer que las crónicas policiales llamaron pronto "la degollada de la rambla Wilson". Para su identificación se colocó un maniquí con su ropa en una sastrería de 18 de Julio. El público desfilaba ante la vidriera para tratar de reconocerla. Resultó ser una empleada doméstica, Petrona Hormaeche, asesinada por su esposo, Javier Álvaro Vega.

28. Rincón y Bartolomé Mitre, 2 de noviembre de 1924: el primer asesinato vinculado al fútbol en el Río de la Plata. Una discusión entre hinchas argentinos y uruguayos ante el hotel Colón (Rincón 640), donde se alojaba el seleccionado argentino, terminó con la muerte por arma de fuego de Pedro Demby, joven empleado del Banco Italiano. El agresor era un hincha argentino, José Lázaro Rodríguez, que huyó a su país presumiblemente con la colaboración de algunos futbolistas compatriotas suyos. Resultó identificado por la Policía uruguaya luego de una larga pesquisa, pero nunca fue deportado para su juicio en Uruguay.

29. Bulevar Artigas y Monte Caseros, 24 de febrero de 1932: asesinato del comisario Luis Pardeiro y su chofer José Chebel Seluja a manos de anarquistas expropiadores. El auto del jerarca policial se había detenido en las vías del ferrocarril que entonces pasaba por allí. Los anarquistas, que se la tenían jurada por las torturas que según decían practicaba el comisario, aprovecharon para matarlo de varios balazos.

30. Lucas Obes y Agraciada, 29 de abril de 1933: el empresario José Salvo, constructor del edificio que lleva su apellido, fue atropellado por un auto cuando salía del cine Paso Molino con dos jóvenes amigas. Murió semanas después. Según se comprobó tras un larguísimo juicio, el conductor Artigas Guichón cumplió un encargo del yerno de Salvo, Ricardo Bonapelch, que buscaba quedarse con su fortuna. Bonapelch era un playboy que presumía de su amistad con Carlos Gardel. Recién en 1949 el instigador y el ejecutor fueron condenados.

31. Carlos María de Pena y Yugoslavia, 3 de agosto de 1961: el pistolero Carlos Basilio Mycio Martincorena (conocido como el Mincho Martincorena) se refugió en la casilla donde vivía el canchero del club Salus de Nuevo París, tras su asalto al cambio Paganini. Fue descubierto por la Policía, que lo acribilló. En su cadáver, además de 35 impactos de bala, encontraron 233 pesos, 62 dólares estadounidenses, 4 dólares canadienses, 40 francos nuevos, 1.500 francos viejos, 9.800 chilenos, 50 cruzeiros, 2.000 guaraníes, 40.000 liras, 200 pesetas y una libra esterlina.

El montevideano puede toparse con la historia al pasar por cualquier esquina. O incluso cuando va a la playa: en Malvín funcionó durante varios años el curioso experimento del cine junto a las olas. En el predio del actual Hospital Militar se jugó al fútbol por primera vez en este país. Frente al hotel Colón de la Ciudad Vieja (hoy sede del BID) se produjo el primer crimen vinculado al fútbol. Y junto al muro de la playa Ramírez apareció la famosa degollada de la rambla Wilson.

La breve calle 1° de Mayo, junto a la Plaza Zabala, encierra una parte significativa de la historia del teatro en Montevideo. Allí estuvo la Casa de Comedias, inaugurada en 1793, primer escenario de la ciudad. Fue financiada por el comerciante portugués Manuel Cipriano de Mello y estaba dedicada principalmente a la lírica. La zona era conocida como "calle del Fuerte" porque allí se encontraba el edificio así llamado, por años sede del gobierno. El predio luego albergó el Teatro San Felipe, demolido a su vez en 1878 para construir el Nuevo San Felipe (1880-1906). En este último año la familia Ortiz de Taranco adquirió toda la pequeña manzana rodeada por las calles 1° de Mayo, Solís, 25 de Mayo y Circunvalación Durango para construir su residencia, pronto conocida como Palacio Taranco. Actualmente funciona allí el Museo de Artes Decorativas.

En Libertador y Pozos del Rey estaban las fuentes de la Aguada; en 26 de Marzo y Buxareo la cancha de fútbol del Oriental Pocitos y en Gonzalo Ramírez y Gaboto había una playa muy concurrida. De todo eso apenas quedan recuerdos borroneados por el tiempo.