El petróleo volvió a registrar fuertes pérdidas hoy arrastrando a los principales mercados mundiales de acciones que reaccionaron con pérdidas sensibles.

El barril de crudo Brent, el que Ancap utiliza de referencia para fijar el precio de los combustibles, para entrega en marzo cerró hoy en el mercado de futuros de Londres en US$ 27,88, un 3,05% menos que al cierre de la sesión anterior.

El crudo del mar del Norte, de referencia en Europa, terminó la sesión en el International Exchange Futures (ICE) con un retroceso de US$ 0,88 respecto a la última negociación, cuando acabó en US$ 28,76 dólares.

El precio del petróleo europeo llegó a caer hasta los US$ 27,11 dólares en una sesión en la que volvieron a pesar los temores a que continúe aumentando la diferencia entre la cantidad de crudo que se produce en el mundo y la que los mercados pueden absorber.

Por su parte, el precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) se desplomó un 6,71% y cerró en US$ 26,55 el barril, por debajo de los US$ 27 y en niveles que no veía desde mayo de 2003.

Al final de las operaciones a viva voz en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos futuros del petróleo WTI para entrega en febrero, los de más próximo vencimiento, cayeron US$ 1,91 respecto al cierre anterior.

El petróleo de referencia en Estados Unidos registró su peor caída en un solo día desde septiembre, en una sesión en la que llegó a bajar a un mínimo intradía de US$ 26,19, y con este desplome acumula ya una fuerte caída del 25% desde que comenzó el año.

Los analistas coincidieron hoy en volver a atribuir el desplome del petróleo al exceso de oferta en el mercado y los temores sobre el efecto que puede tener en la demanda la ralentización económica en China y el regreso de Irán a los mercados internacionales.

Precisamente hoy se conoció que Venezuela ha pedido una reunión ministerial extraordinaria de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para este mes febrero con el objetivo de tomar medidas para frenar la caída de los precios del crudo.

Sin embargo, Arabia Saudí y otros productores del Golfo Pérsico insisten en no cambiar la producción actual del grupo en un intento de sacar del mercado a productores alternativos, sobre todo en Estados Unidos.

Mientras, Irán espera aumentar pronto su producción de los actuales 2,6 millones de barriles a los 3,6 millones de barriles diarios, después del reciente levantamiento del embargo contra su petróleo por la Unión Europea (UE).

Wall Street cerró con pérdidas y el Dow Jones de Industriales, su principal indicador, cayó un 1,56% arrastrado por el nuevo desplome del petróleo, tras una sesión en la que ese índice llegó a bajar más de 500 puntos.

El Dow Jones retrocedió al final 249,28 puntos y terminó en 15.766,74 unidades, el selectivo S&P 500 perdió un 1,17% hasta 1.859,33 enteros y el índice compuesto del mercado Nasdaq se dejó un 0,12% hasta 4.471,69 unidades.

Al cierre de las bolsas europeas, el FTSE-100 de Londres se desplomó un 3,46%, el Dax-30 de Fráncfort un 2,82%, el CAC-40 de París un 3,45% y el FTSE-Mib de Milán un 4,83% y el Ibex-35 de Madrid un 3,20%.

Horas antes, el índice Nikkei de la bolsa de Tokio perdió 3,7% al cierre, mientras la bolsa de Hong Kong terminó con una caída de 3,82%, situándose en su nivel más bajo en cuatro años. La bolsas chinas de Shanghái y Shenzhen perdieron cada una 1,03%.

Lo mismo ocurrió con las siete plazas financieras de los países del Golfo —que producen diariamente 18 millones de barriles de crudo— en la estela de la de Riad (-5%)y Dubai (-4,6%).

"Es un principio de año calamitoso, probablemente jamás se vio algo así desde el mes de enero de 1998" afirma Xavier de Villepion, vendedor de acciones en HPC.

Parte de culpa de la imparable caída del petróleo la tienen las pesimistas previsiones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que advirtió el martes que el mercado se ahogará "en un exceso de oferta" este año.

El retorno de Irán a los mercados petroleros, tras el levantamiento de las sanciones internacionales contra Teherán, contribuirá a ello, lo que provocaría más caídas de los precios del crudo, según explicó la AIE en su informe mensual.

En paralelo, el Fondo Monetario Internacional (FMI) rebajó también el martes su previsiones de crecimiento. El organismo multilateral alertó además del riesgo de un "descarrilamiento de la economía mundial", y citó la ralentización de la economía china y la situación "peligrosa" de numerosos países emergentes.

Los mercados europeos se habían recuperado el martes tras las cifras sobre el crecimiento del PIB chino en 2015, de +6,9%, el menor en 25 años, pero esta situación da a entender que las autoridades adoptarán medidas de reactivación, según Michael Hewson, analista de CMC Markets.

"Es esta incapacidad para mantener las subidas (bursátiles) lo que mina la moral de los inversores a corto plazo", asegura el analista.

Desde principios de año, los parqués financieros se hundieron, volatilizando miles de millones de dólares de capitalización.

"En el origen de la debacle de este principio de año está el desequilibrio entre la oferta de petróleo y la demanda, y mientras los precios no se estabilicen, los mercados bursátiles lo pasarán mal" opina Chihiro Ohta, analista de SMBC Nikko Securities Inc. en Tokio.

En este contexto, el FMI revisó a la baja en 0,2 puntos su previsión de crecimiento de la economía global para 2016, a 3,4%, con una alerta sobre riesgos "sustanciales" que afectan especialmente a las economías emergentes, amenazadas de "desaceleración generalizada".

En efecto, la ralentización china hace caer las cotizaciones de las materias primas y priva a los países que las exportan --muchos de ellos emergentes-- de cruciales recursos.

Además, la subida del dólar, divisa utilizada para fijar precios del petroleo y las materias primas, penaliza así las cotizaciones de éstos, lo que termina de complicar la situación.

materias primas y mercado de accionesAFP/EFE