"Hasta 2014 los costos de generación serán altos"

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¿Cómo encara UTE el inicio de un año en que cumple su primer centenario?

Celebrando de distintas formas, algunas más volcadas hacia la interna de la empresa, pero también hacia la comunidad. Documentaremos el hecho, publicando un libro que recorra la historia de la institución, la muestra artística habitual que integran los funcionarios, tendrá mayor destaque y ser hará en un lugar de más exposición pública. Pero serán celebraciones austeras y con la clara intención de concretar obras útiles, en beneficio a la comunidad. La más visible, sin duda, en este sentido será un legado de UTE a cada uno de los departamentos del país y a la Universidad de la República en acciones vinculadas a la eficiencia energética, la juventud y el deporte. Estamos cerrando acuerdos con varias intendencias, ya lo hicimos con Canelones, Maldonado y Rocha, para el acondicionamiento térmico del agua de las piscinas deportivas municipales con calentores solares, para reducir el consumo de energía y dotarlo de mayor eficiencia. La Ute, que es una empresa de todos, contribuirá así, con unos $ 800.000 para cada comuna, en el financiamiento de acciones concretas en beneficio de todos.

¿UTE entiende esta erogación como donación o como inversión?

Entrará como donación en los números contables, pero será una inversión en energía. El total representa apenas un 0,5% de la facturación anual de UTE, que ronda los US$ 2.000 millones. Por ejemplo, los 2 millones de lámparas que UTE entregará a los usuarios este año, costarán mucho más esas aquellas obras. Pero son acciones obligadas para lograr mayor eficiencia energética y generar conciencia en la población.

¿Cuál es el objetivo en este sentido para este año?

El tema del ahorro energético tiene desafío que no es menor y es que está asociado con tecnologías que son caras. No se trata simplemente de decir compren electrodomésticos eficientes, lámparas bajo consumo, acondicionadores con velocidad variable o aún más evolucionados todavía. Es preciso ver qué tecnología es la más conveniente desde el punto de vista económico en relación al precio de la energía. Se trata entonces de ir incorporándola a medida de que los precios vayan siendo más compatibles con la implantación de esa tecnología porque sino, la cuenta país, termina no cerrando. Ahora estamos embarcados, desde UTE, colaborando con la Dirección de Energía y el Banco Hipotecario, en lanzar del Plan Solar. Este plan establecerá líneas de crédito para instalar en los domicilios colectores solares para precalentar el agua sanitaria, como forma de reducir el consumo de energía eléctrica asociada a ello.

Un estudio reciente de la Fundación Bariloche reveló que 37% de la energía que un hogar consume se origina en el calentamiento de agua.

La incorporación de paneles solares puede llegar a reducir hasta un 12% el consumo eléctrico de un hogar. Pero como ese ahorro generado, no es suficiente para cubrir el costo de los equipos, lo que está haciendo UTE es financiar durante 12 meses, $350 mensuales, para ayudar a la compra de los equipos. El Plan será lanzado oficialmente en marzo de este año a través de una campaña masiva de difusión. En este momento se está inscribiendo a los oferentes de tecnología. La Dirección de Energía trabaja en la especificación de equipos a financiar.

¿UTE juega en contra de sí misma con estos incentivos?

No. Debemos mirar la cuenta país, los costos actuales de generación de energía. Desde este año y hasta el 2014 vamos a tener costos de generación muy altos. Pero cuando hayamos sumado el ciclo combinado con gas natural y la generación de energía eólica al sistema, los costos bajarán radicalmente. Pero hasta ese día tenemos que gastar menos. La calidad de vida se mejora también aprendiendo a vivir mejor en comunidad con un bien escaso como es la energía.

¿Cuánta energía generan hoy las empresas privadas?

La que más entrega a la red es UPM, 40 megavatios (MW). Otras aportan alrededor de 25 MW más, en promedio, en forma intermitente. Y luego hay 20 MW instalados en generación de energía eólica. Son pocos frente a una demanda permanente de 1.100 MW promedio. Pero esto cambiará. Los 800 MW de energía eólica, equivalentes a 300 MW, que estamos licitando ahora, más unos 200 MW a partir de biomasa, harán que para 2015, cuando la potencia media del sistema sea de 1.300 MW, que casi 500 MW devengan de la generación privada.

¿Cuánto más conveniente es para UTE comprar energía a privados?

Muy conveniente, por varios factores. Debido a la situación internacional, el negocio de venderle energía a UTE es un negocio seguro, por tanto los privados pueden conseguir préstamos baratos. Por otro lado, en la actual situación de recesión, los fabricantes de tecnología están haciendo dumping, venden las máquinas casi al costo o por debajo de él. Y nosotros estamos aprovechando esto. Estamos además dando el incentivo de pagar a $ 110 el MW hora de energía que nos suministren hasta 2014, en contratos a 20 años. Para UTE, en la coyuntura de sobrecostos actual, esos números son más que convenientes. Hoy el costo marginal fluye según la época del año de US$ 150 a US$ 300 el megavatio hora. Todos estos planes de diversificación de la matriz energética del país optimizarán el costo abastecimiento de la demanda.

¿Quién captura el beneficio del negocio?

La empresa privada. UTE resigna esa pequeña parte del negocio, un negocio que está en el límite de dejar de serlo. Lo importante para el país es que se instale. Quién lo hace, es secundario. Invertiremos hasta 2015 US$ 1.500 millones, la mitad de la inversión que este año harán las empresas públicas, la hará UTE. Pero instalar 1.000 MW más supondría otros US$ 2.000 millones de inversión. ¿UTE podría hacer todo? Podría pero sería endeudamiento soberano.

¿En qué etapa está la licitación de la Central térmica de ciclo combinado de Punta del Tigre, en San José?

Es un debe pendiente de UTE, la quinta o sexta licitación que hacemos. Las anteriores fracasaron por distintas causas, algunas antes de arrancar. A fines de diciembre cerró la recepción de ofertas, recibimos seis de primer nivel. Hablamos de una licitación del orden de los US$ 500 millones. Ahora los técnicos analizan los pliegos y venimos muy bien. La adjudicación, creemos, transcurrirá sin mayores tropiezos. Y esto es un logro. También lo fue la adjudicación de la interconexión con Brasil, que firmamos a fin de año, un contrato de US$ 100 millones, para construir la línea San Carlos-Melo asociado con la convertidora que estará terminada a mediados de este año. Es que esta empresa tiene muchas dimensiones. Los temas son infinitos y todavía no he terminado de verlos todos. Uno siempre tiene la sensación de que nunca alcanza la pelota. Pero analizando en retrospectiva lo que hemos y seguimos haciendo, es mucho.

Cada llamado a licitación que UTE hace, rompe récords de ofertas y oferentes.

Así es. Es que las empresas confían en que un contrato firmado en Uruguay, aun por 20 años, es un fierro. Se cumple. Es por esto que tenemos los precios que tenemos. Los países vecinos nos preguntan: "¿cómo hacen?" No sé. Nosotros pagamos las cuentas y cumplimos los contratos. Esto es parte de nuestra idiosincracia. Lo único que nos salva de que nos borren del mundo.