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El departamento de Flores avanza en la posibilidad de concretar el segundo Geoparque de Sudamérica, proyectado en torno a las Grutas del Palacio y la zona de los Lagos de Andresito.

La semana pasada continuó con el programa de actividades y coordinaciones, diseñados para tal fin, que comenzaron en 2005.

La actividad tuvo un importante avance en mayo del año pasado, a través de gestiones realizadas en la sede de la Unesco en París, Francia, por el intendente de Flores Armando Castaingdebat.

Recientemente se realizó en Trinidad, capital de Flores, un desayuno de trabajo denominado "Hacia un Geoparque en Flores", organizado por la Intendencia. Además, Trinidad fue sede a finales del año pasado de un Encuentro Mundial de Geoparques, con representantes de varios países e instituciones de Uruguay.

El taller realizado hace poco tiempo contó con la presencia de Denise Gorfinkiel, en representación de Unesco para Uruguay y América Latina, César Goso de la Facultad de Ciencias, funcionarios y asesores del gobierno local, además de operadores privados y empresarios vinculados a la zona del Geoparque aspirante, informaron a El País la secretaria general de la Intendencia, Beatriz Ríos, y el director de Promoción y Desarrollo, Diego Irazábal.

Asimismo, Castaingdebat planteó al director de la Oficina Regional de Unesco en Uruguay, Jorge Grandi, la aspiración de ser sede de la reunión de geólogos y expertos de la región Mercosur en áreas de trabajo de Geoparques, dado que la Delegación Permanente de Uruguay ante ese organismo viene procurando organizar ese encuentro.

"Estamos trabajando muy bien, con la seriedad y profesionalidad que requiere el caso, de concretarse el proyecto, Flores pasaría a tener el primer Geoparque nacional, que además sería el segundo a nivel de América Latina; el único existente en esta región se encuentra ubicado en Araripe, Brasil", dijo Castaingdebat.

En la ocasión se informó que "desde el punto de vista de la aplicabilidad práctica, la denominación de Geoparque, según los estándares de Unesco Internacional, constituye un "sello" de promoción que facilita la difusión mundial y la atracción turístico-cultural del lugar.

DEFINICIÓN. Según la categorización universal, un Geoparque es un área territorial que cuenta con un patrimonio geológico de relevancia, donde se implementan estrategias de desarrollo sostenible a través del involucramiento de la comunidad.

Dentro de las actividades principales se destacan el geoturismo, la conservación de los recursos naturales y la educación. Para obtener esta denominación internacional que otorga Unesco, el grupo promotor integrado en su mayoría por las organizaciones participantes del taller, coordinado por la Intendencia de Flores, deberá presentar la postulación antes del 1º de diciembre de este año.

Esto implica trabajar en un documento que contenga planes referidos a la geoconservación del lugar, la sostenibilidad financiera de las actividades, planes de negocios en torno a las actividades económicas y turísticas, sensibilización a la comunidad, educación, etc.

El grupo promotor deberá fundamentar la propuesta y poner en valor los sitios arqueológicos que existen, además de las Grutas del Palacio.

Las Grutas del Palacio constituyen una formación natural de cavernas en la roca, que datan de hace más de 70 millones de años. Están situadas a 46 km al norte de Trinidad por el trazado viejo de la Ruta 3, km 236. Las Grutas del Palacio constituyen una de las atracciones mayores de Flores por sus cualidades geológicas y turísticas. Están por ser incluidas en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas.