Tres años después de haber dejado el pelotón, el estadounidense Lance Armstrong, siete veces ganador del Tour ciclista de Francia, se impuso un último reto: regresar, bajo sospechas de dopaje, para apoyar la lucha contra el cáncer, una enfermedad que él combatió con éxito.
Rostro esquelético, mirada de acero: Lance Armstrong, que cumplirá 37 años el 18 de septiembre, aparentemente no ha cambiado. Retirado del pelotón desde julio de 2005, el día de su séptima victoria consecutiva en el Tour de Francia -un récord-, exhibe la misma determinación que entonces.
"Después de largas discusiones con mis hijos, mis parientes y mis amigos, he decidido volver al ciclismo profesional en 2009 para apoyar una movilización internacional contra el cáncer, que se cobrará 8 millones de víctimas este año, más que el SIDA, la tuberculosis y la malaria juntos", afirmó en un video emitido en su web.
El cáncer que sufrió hace doce años marcó una ruptura en la vida de Armstrong. Campeón del mundo en 1993 en Oslo, antes de la enfermedad, luego se transformó.
Después de la dura terapia para curar la enfermedad, el texano se convirtió en otro hombre, consagrándose únicamente al Tour de Francia, aconsejado por el belga Johan Bruyneel, su director deportivo.
Hegemónico en las pruebas contrarreloj, sorprendente en la montaña, acumuló siete victorias finales entre 1999 y 2005, levantando múltiples interrogantes sobre sus misteriosos métodos de preparación.
EL EQUIPO. Para triunfar en su vuelta, Lance Armstrong deberá resolver más de un problema. El primero, encontrar un equipo, y quizás sea el Astana, dirigido por Bruyneel.
"Ayer (martes), hablé con él y todavía no ha decidido nada", declaró el director deportivo. "Quiere correr gratis, no tendrá problemas para encontrar un equipo, pero nuestra relación es clara: no podría permitir que se fuera a otro equipo" que Astana.
El líder de Astana, el español Alberto Contador, ganador del Tour 2007, se dijo dispuesto a "abrir las puertas" del equipo al estadounidense.
Francia advierte que "deberá aceptar controles de dopaje"
Los organizadores del Tour de Francia admitirán a Lance Armstrong en la próxima edición, siempre y cuando acepte someterse a todos los controles antidoping que le sean requeridos, aclararon ayer.
"Lo importante es que él y su equipo respeten el reglamento en materia de doping, que en los últimos años ha cambiado y se endureció", afirmó Christian Prudhomme, director del Tour.
La respuesta del director de esta prueba tradicional, salpicada por casos y sospechas de doping llegó después de que el ciclista texano anunciara su decisión de volver a las pistas.
La aclaración de Prudhomme tiene que ver con las sospechas de doping "que se tejieron en torno a Armstrong cuando ganó el Tour en 1999".
Retornos
Björn Borg en tenis
El retorno del tenista sueco Björn Borg, ganador de 11 títulos de Grand Slam, fue patético. En los años 90, después de casi diez años de ausencia, no ganó un partido.
Michael Jordan en la NBA
Lance Armstrong podrá inspirarse en el basquetbolista Michael Jordan, que ganó tres nuevos anillos en la NBA tras su vuelta a las canchas en 1995, luego de retirarse con tres anillos en 1993.
George Foreman en el ring
El boxeador George Foreman, el campeón del mundo más longevo de la historia (45 años), regresó al cuadrilátero después de un retiro de 12 años. Ganó su primer título en 1973 y el último en 1994.
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