El "microscopio microscópico" es tan pequeño como la punta de un dedo, y a pesar de que funciona sin lentes tiene un poder de ampliación similar al de un microscopio óptico de alta calidad.

Así lo afirman los científicos del Instituto de Tecnología de California; y los investigadores de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU agregan que quizás lo más importante es que puede ser producido en masa por un costo aproximado de 10 dólares.

"El objeto es verdaderamente compacto" dijo a BBC Mundo el profesor Changhuei Yang, quien desarrolló el aparato llamado microscopio optofluídico. "Puede colocarse en el teléfono móvil y utilizar solamente rayos solares para su iluminación", agregó. Según dijeron los expertos, el aparato podría revolucionar la manera de diagnosticar ciertas enfermedades como la malaria, por lo que podría ser una herramienta muy útil para el mundo en desarrollo.

Explican que el microscopio puede ser utilizado, por ejemplo, en regiones remotas que no cuentan con equipos de diagnóstico, ya que con una muestra de sangre puede detectar malaria. Sirve también para analizar si hay patógenos que propagan enfermedades en abastecimientos de agua.

Según dijo el profesor Yang, "los microscopios existen desde el siglo XVI, sin embargo su diseño básico ha sido objeto de muy pocos cambios". El nuevo instrumento combina la tecnología tradicional del chip de computadora con la técnica de microfluidos. Ésta consiste en la canalización del flujo de líquidos a escalas increíblemente pequeñas. Así, el chip del microscopio optofluídico mide solamente 1,5 cms.

Yang señaló que hasta ahora ha sido increíblemente caro poder miniaturizar estos aparatos. Por esta razón, los investigadores basaron su diseño en un principio diferente con el cual no es necesario utilizar lentes ni otros elementos ópticos voluminosos.

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