DANIEL ISGLEAS

La fragata Artigas de la Armada iba a traer armamento de Venezuela para el Ejército. Pero el comandante en jefe Jorge Rosales no sabía nada. Ahora, el Ministerio de Defensa abrió una investigación.

Dos documentos del Poder Ejecutivo enviados al Parlamento a comienzos de julio, pidiendo autorización para aumentar la permanencia de efectivos en Haití y para participar en la operación Panamax II, despertaron ayer la inquietud de la oposición, durante una reunión de la comisión de Defensa Nacional de la Cámara de Representantes.

Bajo la firma del presidente Tabaré Vázquez, y los ministros Azucena Berrutti (Defensa), Daisy Tourné (Interior) y Reinaldo Gargano (Relaciones Exteriores), llegaron al Parlamento los días 2 y 9 de julio dos proyectos de ley dando cuenta de que el buque ROU 04 General Artigas, una fragata de la Armada, traería al país armamento para el Ejército al regreso de su misión a cumplir entre el 28 de este mes y el 8 de setiembre.

En ese viaje, la fragata tiene previsto llevar pertrechos a Haití para el contingente al servicio de la misión de Naciones Unidas y participar en la operación multinacional Panamax II.

En el pedido que el Poder Ejecutivo hizo al Parlamento el 9 de julio solicitando autorización para la salida del país del buque y los efectivos que componen su tripulación, se especifica que la fragata aprovechará una escala técnica en su viaje de retorno para "traer carga para el Ejército Nacional", sin aclarar de qué material se trata. E informa que la escala se realizará en Venezuela.

El diputado nacionalista Javier García preguntó en la reunión de ayer a los representantes del Ministerio de Defensa Nacional -la ministra Berrutti y el subsecretario José Bayardi- qué armamento era y para qué lo emplearía el Ejército. Pero la sorpresa ganó a todos los miembros de la comisión de Defensa cuando Berrutti informó que el embarque de ese material había quedado sin efecto, dijeron a El País fuentes políticas.

Ante la insistencia de la oposición por conocer detalles, la titular de Defensa dijo que se trató de "una confusión" del Poder Ejecutivo, tras lo cual anunció que "se iniciará una investigación" en el Ministerio.

NO SABE NADA. Berrutti explicó entonces que las autoridades de Defensa consultaron con el comandante en jefe de la fuerza de tierra, el teniente general Jorge Rosales, quien respondió que no tenía conocimiento del embarque de ese armamento.

Entonces, García preguntó a Berrutti cómo podía ser que tanto el presidente como ella firmaran documentación "sin saber qué es", y más aun cuando se trataba de armamento transportado al país a bordo de un buque de la Armada.

Luego de consultas hechas al embajador uruguayo en Venezuela, Gerónimo Cardozo, se descubrió que se trataba de 15.000 municiones que se pensaba enviar al Ejército "para pruebas" de tiro, adquiridas a una fábrica privada de material bélico de ese país.

Es un hecho "gravísimo" y "confuso" que "puede afectar" la seguridad nacional, reflexionó García. El diputado blanco expresó su sorpresa por el hecho de que "nadie se haga responsable" del armamento de guerra que sería embarcado al Uruguay, por lo cual anunció su disposición a cursar un pedido de informes buscando que se aclare el hecho.

UNITAS. En la comisión, Berrutti informó a los legisladores que el gobierno podría resolver volver a participar en la operación Unitas, que en su momento fue foco de un fuerte disenso en el Frente Amplio.

Uruguay participó en la Unitas, organizada por Estados Unidos, durante décadas. Cuando asumió este gobierno, la intervención de los militares uruguayos quedó en suspenso.

El objetivo de la misión Panamax II es "más claro" y la dirección es "más compartida" entre los países que la Unitas, dijo Berrutti. Por esta razón, el gobierno no cree que se trate de un ejercicio similar a la operación organizada por Estados Unidos.

"Nuestra intervención en la operación Unitas está en discusión, con el fin de plantear una reformulación que permita en el futuro nuestra participación. No se descarta, entonces, una participación de los militares uruguayos", subrayó Berrutti.

El buque Artigas de la Armada no va a traer armamento al país, pero en sus bodegas vendrá una carga de combustible que Venezuela le debe a Uruguay. Se trata de combustible que usó el buque hidrográfico Oyarbide de la Armada hace unos meses, cuando hizo un relevamiento para el gobierno de Hugo Chávez en la cuenca del río Orinoco, en el marco de la prospección petrolífera de la que se beneficiará también Uruguay.

La operación Panamax II es un ejercicio militar conjunto en la que intervienen 19 países de América y Europa, más una decena de observadores entre los que están Japón y Australia. Uno de los países que participa con tropas es Estados Unidos. Fue planteada inicialmente en 2003 por Chile con el fin de preservar el canal de Panamá de actos de terrorismo. Uruguay participará por primera vez con efectivos, una fragata y un helicóptero. En la anterior edición, los militares uruguayos jugaron el papel de observadores. Chile plantea como hipótesis de conflicto, tanto a Panamá como a Estados Unidos, que el canal pueda ser atacado por terroristas, con lo que puede perjudicar a Oriente y Occidente en materia de comercio y comunicaciones. El gobierno considera que el canal de Panamá representa un enclave "crítico" para el mundo, según dijo en la comisión la ministra de Defensa, Azucena Berrutti.