Federica Narancio

En la zona rural de Montevideo, donde se produce más de la mitad de las hortalizas que se consumen en el país, se ha detectado un uso "irracional" de agrotóxicos. La IMM presenta esta información hoy en el Día Mundial del Medio Ambiente.

Envases de agrotóxicos mal almacenados o usados para otros fines; peones y productores rurales que aplican los pesticidas sin los controles necesarios y desconociendo el peligro que representan los mismos; casos frecuentes de intoxicaciones por agrotóxicos, en especial entre niños de 0 a 11 años.

Todo esto ocurre más cerca de lo que los montevideanos imaginan, y con una gravedad que la mayoría desconoce.

La zona rural de Montevideo, según información de la IMM, ocupa unas 16.000 hectáreas: representa el uno por mil del total agropecuario nacional y ocupa el 60% del total de la extensión del departamento. "Es un área pequeña para lo que es la totalidad del país, pero de una actividad agropecuaria muy intensa", afirmó a El País el ingeniero agrónomo y técnico de Montevideo Rural, Alberto Gómez.

En esta zona se produce el 3% del valor bruto de la producción agropecuaria, informó Gómez. Concentra, además, el 27% de la superficie nacional de frutales de hoja caduca, el 14% de los viñedos, el 6% del área dedicada a huertas, y más de la mitad de las hortalizas de hoja (lechuga, espinaca y acelga) que se consumen en el país se producen allí.

Al ser estas actividades agrícolas de carácter intensivo, lo que suele ocurrir, según el ingeniero agrónomo, es que se termine haciendo un uso "muy intenso" de los recursos y se abuse de los agrotóxicos.

Agregó que las explotaciones son desarrolladas principalmente por familias y a pequeña escala, "por lo que resulta más difícil controlar el uso que hacen de los agrotóxicos".

Otros estudios indican que en esta zona hay frecuentes casos de intoxicaciones por el mal uso de agrotóxicos y de la manipulación de sus envases.

en el día. La Intendencia eligió el Día Mundial del Medio Ambiente, para presentar el Informe Ambiental de Montevideo 2006, que incluye una evaluación de la producción agropecuaria de la zona Oeste de Montevideo realizada entre el 2005 y el 2006 por el Centro Interdisciplinario de Estudios sobre el Desarrollo (Ciedur).

Los coordinadores de esta evaluación, Alfredo Blum, Marta Chiappe y Sebastián Elola trabajaron con siete productores rurales y con agricultores que se conocieron en talleres que realizaron.

Con respecto a los agrotóxicos, constataron un "uso intensivo, pocas precauciones de almacenamiento y manejo, frecuentes intoxicaciones y un nivel de toma de conciencia lento pero creciente acerca de los efectos adversos en la salud humana y el ambiente".

Uno de los técnicos, Alfredo Brum, dijo a El País que tras la evaluación detectaron entre los productores un "desconocimiento muy grande del etiquetado que tienen los productos agrotóxicos, y en su aplicación no se utilizan normas de protección adecuadas".

Se les hizo recomendaciones a los productores tales como "disponer de locales adecuados de almacenamiento, no utilizar las categorías más tóxicas e implementar actividades de formación sobre su uso adecuado en forma constante".

UN "REMEDIO". El uso indiscriminado de agrotóxicos en el área rural de Montevideo fue estudiado por dos psicólogas que hicieron una pasantía de Salud Ambiental y Ocupacional y entrevistaron a productores rurales en Melilla.

Tras la pasantía, realizada en convenio entre el MSP y la Udelar, las psicólogas Andrea Fernández Serrato y María Julia Huerta Morosini publicaron en el 2004 el informe "Uso irracional de agrotóxicos, conductas de riesgo y protección en trabajadores agrarios de Melilla".

En el informe, además de estudiar el uso que los productores hacen de los agrotóxicos así como el conocimiento que tienen de su potencial peligro, citaron cifras relevantes sobre la incidencia de esta problemática en el área metropolitana.

"Según surge del Estudio Epidemológico de las Intoxicaciones por Plaguicidas en Uruguay de 1999, las intoxicaciones agudas por plaguicidas impactan en mayor proporción en Montevideo (43%) y Canelones (9%), respondiendo a la mayor concentración de población de dichas zonas", reproduce el informe.

Mediante extensas entrevistas a peones rurales, las psicólogas analizaron aspectos tales como los términos con que ellos se refieren a los agrotóxicos (muchos les dicen "remedios" o, en el otro extremo, "veneno"), qué prácticas derivan de un conocimiento técnico de y qué practicas son fruto de un conocimiento popular, las conductas de riesgo y de protección en el manejo de los productos así como el nivel de concientización ambiental que poseen.

En sus visitas a los establecimientos rurales, pudieron constatar que la mayoría de los peones (cuyo nivel educativo es Primaria) no toma las precauciones necesarias en la aplicación de agrotóxicos.

A muchos les cuesta entender la información de las etiquetas de los productos, o la interpretan de una manera equivocada.

"Una conducta de riesgo, y tal vez una de las más graves, es en la que se incurre al vender un producto sumamente tóxico sin el asesoramiento que debería proveer la etiqueta (...) Quienes saben de estas limitaciones y no hacen nada para cambiarlo, por connivencia con intereses de variados tipos, están incurriendo en una falta ética", aseguran.

Las psicólogas también vieron productos de uso agrícola y veterinario de alta toxicidad "en los domicilios, fuera de los envases originales, fraccionados y colocados en frascos de medicamentos o botellas de refrescos, sin rotular, aumentando el riesgo de accidente tóxico potencialmente grave".

Agenda ambiental en todo el país

El Mvotma tiene una serie de actividades por el día del Medio Ambiente. A las 9.30 horas la presentación de un programa para la mejora de la gestión ambiental. El mismo se realizará mediante un convenio entre el ministerio y el BID, que implica una inversión de U$S 7 millones.

A la hora 12, el ministro Mariano Arana y el intendente Ricardo Ehrlich participarán de la presentación de la Agenda Ambiental de Montevideo. Una hora más tarde, en el atrio de la Intendencia, inaugurarán la muestra itinerante del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP).

El cambio climático, uno de los temas más importantes de estos tiempos, será el tema central en una mesa redonda en el Salón Rojo de la IMM, a las 14 horas. Participarán expertos gubernamentales y de las ONG. Al cierre se proyectará la película "La verdad incómoda", de Al Gore. Es con entrada libre.

En la sede del Mvotma se firmará un convenio para la implementación del Plan Piloto para la aplicación de la Ley de Envases. El acuerdo prevé la recolección realizada por clasificadores formalizados de Montevideo y Canelones por el período de un año.

En el Centro Cultural de España, a partir de las 18.30 horas, se proyectará un ciclo de cortos sobre el medio ambiente: "Montevideo al natural (humedales de Santa Lucía)"; "El otro yo: Richard y Goyo, pescadores de la Laguna de Castillos"; "Una mirada sobre laureles" y "Río de los pájaros pintados". La entrada es libre.

La Armada Nacional y distintas organizaciones realizarán hoy actividades dirigidas a alumnos de 6to. año de la Escuela Nº 72, Centro Ciudad Vieja del INAU y el colegio Federico Hoffman, junto a docentes y padres. Se hablará sobre contaminantes de playa y la biodiversidad, entre otros temas. Será en el puerto del Buceo.

También habrá actividades en el interior del país. En San José se destaca la inauguración de un centro de disposición final de residuos. En Young, en Río Negro, comienza la "Feriambiental" por cuatro días.

En camino hacia la "ley de envases"

Cientos de miles de envases después, el plan de recolección y reciclaje de la Intendencia de Canelones será ampliado hoy. El primer programa se practicó durante el verano por toda la Ciudad de la Costa. Los cientos de miles de envases se multiplicarán cuando el sistema se extienda a todo el departamento.

El programa será igual: personas que estén registradas como clasificadores participarán de un sorteo que se realizará a fines de junio. Identificados, recorrerán los barrios solicitando envases no retornables casa por casa. La edición anterior del plan costó $1.500.000. Al igual que la primera vez, será costeado por la Intendencia, el Mvotma, el Mides y las empresas privadas a través de la Cámara de Industrias.

El acuerdo que se firmará incluye a Montevideo y es una etapa de la denominada ley de envases. Crea "circuitos limpios" de separación y valorización de materiales que se mantienen libres de contaminación y promueve la participación de la comunidad en la clasificación.

El acuerdo también pretende capacitar a clasificadores e implementar acciones educativas y de desarrollo e inclusión social.

Es una etapa de transición en la implementación de la Ley de Uso de Envases No Retornables (Nº 17.849). Dicha ley fue aprobada en noviembre de 2004, como instrumento para "promover la reutilización, el reciclado y demás formas de valorización de los residuos de envases, con la finalidad de evitar que terminen con los residuos sólidos comunes o domiciliarios".

"Buena calidad" de aire y poco ruido

Hoy, en el Informe Ambiental Montevideo 2006, la IMM también revelará cifras sobre la calidad de la atmósfera en la ciudad y los niveles de ruido.

La información que manejan es que las emisiones de los automóviles son las que más contaminan la ciudad, seguido de las emisiones industriales.

"El parque automotor de Montevideo es relativamente envejecido, y el mal estado de los vehículos suele acarrear deficiencias de ignición y gases de combustión incompleta como monóxido de carbono (CO), monóxido de nitrógeno (NO) e hidrocarburos parcialmente quemados", según los datos del Índice de Calidad de Aire (ICAire) de Montevideo.

Sin embargo, salvo casos puntuales de contaminación, el nivel de calidad de aire de Montevideo es "bueno o aceptable". Además, según datos de la IMM, "en el último año no se superaron los valores máximos utilizados como referencia para el dióxido de azufre ni para humo negro, y el promedio anual de ambos contaminantes es inferior al valor promedio de referencia, 60ug/m3.

Por otra parte, en el 2006, el Servicio de Instalaciones Mecánicas y Eléctricas (SIME) la IMM reiteró un mapeo acústico de Montevideo realizado en 1999.

"Se midieron 185 puntos sobre las vías de tránsito que registran mayores niveles sonoros", cita el informe. Los resultados mostraron que hubo un descenso generalizado de los niveles de ruido en la ciudad que no fue marcado, pero en algunas zonas llegó al 5%.