Rusia 2 - EE.UU. 0

Moscú - Marat Safin venció a Andy Roddick y Mikhail Youzhny superó a James Blake para darle a Rusia ventaja de 2-0 el viernes sobre Estados Unidos en las semifinales de la Copa Davis.

Los rusos se pueden clasificar anticipadamente a la final el sábado con una victoria en dobles. El ganador de la serie se enfrenta en diciembre con Australia o Argentina.

Safin superó 6-4, 6-3, 7-6 (5) a la primera raqueta estadounidense, mientras que Youzhny venció 7-5, 1-6, 6-1, 7-5 a Blake.

Los hermanos Bob y Mike Bryan, primeros en el ranking mundial de dobles, juegan el sábado por los norteamericanos contra Youzhny y Dmitry Tursunov, aunque las parejas pueden ser cambiadas hasta una hora antes del partido.

``Obviamente estamos contra la pared´´, comentó el capitán de Estados Unidos Patrick McEnroe. ``Creo en estos jugadores. Me parece que pueden jugar bien en arcilla´´.

La última vez que Estados Unidos se recuperó de un déficit de 2-0 en una Copa Davis fue contra Australia en 1934.

``Una de las cosas buenas de la Copa Davis es que en la mayoría de los otros torneos uno no tiene una segunda oportunidad´´, comentó Roddick, finalista del Abierto de Estados Unidos. ``Aquí sí, y ojalá podamos aprovechar esa oportunidad´´.

Roddick y Safin se habían enfrentado en cinco ocasiones, todas en superficie dura, y el norteamericano ganó las tres últimas.

``Nos conocemos bastante bien´´, dijo Safin. ``Yo sé que él no tiene mucha confianza en arcilla. Habría sido diferente en superficie dura´´.

Roddick abrió con ímpetu y le permitió apenas un punto a Safin en sus tres primeros saques. Pero en el séptimo game, el ruso le quebró el servicio con un revés, luego protegió su saque y selló el set.

El estadounidense intentó jugar en la malla en el segundo set, pero el cambio de táctica no le ayudó.

Ambos intercambiaron quiebres al final del tercer set para llevar el partido a un desempate. Con desventaja de 2-5, Safin ganó cinco puntos al hilo y se llevó el duelo.

Safin se perdió gran parte de la temporada con una lesión en una rodilla, pero aún así fue seleccionado por el capitán ruso Shamil Tarpishchev por encima del especialista en arcilla Nikolay Davydenko.

Roddick se quejó de la superficie pero no la culpó por la derrota.

``No es la mejor, pero hasta donde yo sé jugamos en la misma cancha´´, comentó. ``La cancha no estaba mala en mi lado y buena en el suyo. El lo manejó mejor´´.

Fue apenas la octava derrota de Roddick en 21 partidos de Copa Davis, mientras que Safin puso su récord en 25-14.

En el segundo partido, Blake le quebró el saque a Youzhny en el segundo game, pero el ruso aprovechó un par de faltas dobles de su rival en el séptimo juego para recuperar el saque y quebró nuevamente para el primer set.

Blake empató en el segundo con una buena dosis de saque y volea, pero apenas pudo ganar un punto en los cuatro últimos games del tercero.

Si Estados Unidos gana el sábado en dobles, los sencillos se invierten el domingo.

Rusia nunca ha derrotado a Estados Unidos, pero está invicta en casa desde que perdió la final de 1995 ante un Estados Unidos encabezado por Pete Sampras. Hace cuatro años superó a Francia para levantar la Ensaladera de Plata por primera y única ocasión.

AP