Llora todo el mundo

NUEVA YORK | AP

Una trayectoria como pocas en el tenis tocó punto final ayer, cuando Andre Agassi perdió ante el desconocido alemán Benjamin Becker, quien sirvió un ace para liquidar una victoria 7-5, 6-7 (4), 6-4, 7-5 por la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos.

Jugando con el espíritu indomable de un campeón pero con un físico que ya no daba para más, Agassi no pudo con el peso de sus 36 años y un crónico dolor de espalda.

Los 23.712 espectadores que llenaron la pista central Arthur Ashe lo despidieron de pie con una gran ovación.

Meses atrás, Agassi anunció que este US Open iba a ser el último torneo de su carrera. Parecía inimaginable que podría ser capaz de ganar siete partidos para salir campeón, pero luego de dos impresionantes triunfos, la gente empezó a pensar que era posible.

"El marcador dice que perdí, pero lo que no refleja es lo que he encontrado", dijo llorando y tras ofrecer reverencias a los cuatro sectores del estadio. "Encontré en ustedes la inspiración y y la fuerza que me llevaron a ganar en los momentos más bajos, y vi realizados sueños que hubiesen sido imposibles sin esa ayuda".

El joven Becker, quien tuvo que sortear tres partidos de la fase previa para acceder al cuadro principal del Open, aplaudió mientras Agassi daba su mensaje de despedida. Su esposa, Steffi Graf, y sus hijos, Jaz Elle y Jaden Gil, presenciaron el momento.

"Fue mi ídolo cuando crecí", dijo Becker, 11 años menor que Agassi.

Agassi recibió inyecciones de cortisona y analgésicos esta semana para poder actuar en el torneo de sus amores. Aunque se empleó hasta el límite, ayer se quedó sin cuerda.

CALVARIO

Fueron evidentes las muestras de agotamiento de Agassi al vérsele respirar profundo y cojear durante el partido, impotente ante un Becker que embocaba casi todas las pelotas que golpeaba. Los espectadores, compartiendo la agonía del "Kid de Las Vegas", abuchearon a Becker cada vez que éste dejaba pelotas en corto para hacer correr a Agassi.

Tras tres partidos y más de 10 horas de calvario en las canchas de Flushing Meadows, Agassi se despidió como profesional, con la frente en alto.

Más de 20 minutos después de acabado el partido, Agassi seguía llorando al renguear camino al vestuario. Puso fin a su carrera con un récord de 870 victorias y 274 derrotas.

Al producirse la derrota, todo el complejo del Billie Jean King Tennis Center pareció quedar mudo. En el estadio Louis Armstrong, donde David Nalbandian y Marat Safin jugaban, la multitud se puso de pie para aplaudir.

60 titulos

El "Kid de Las Vegas" logró 60 títulos individuales a lo largo de 21 años de carrera, entre ellos ocho de Grand Slam: US Open, Roland Garros, Wimbledon y Australia.

31 millones

Es la cantidad, en dólares, que se llevó Andre Agassi a lo largo de su carrera. Fue uno de los cinco tenistas, y el último, que ha ganado los cuatro Grand Slams.

870 victorias

Acumuló el estadounidense a lo largo de su carrera, por 274 derrotas. En los torneos de Grand Slam su récord es de 224 victorias por 53 derrotas.

CLASIFICACION. En el ranking de la ATP, Agassi llegó al número 1 por primera vez en abril de 1995 y por última en mayo de 2003. Estuvo en el tope 101 semanas.

CARRERA. Nació en Las Vegas el 20 de abril de 1970 y su debut profesional fue en 1986. Ganó su primer título individual en Brasil, en 1987. Ganó Wimbledon en 1992; el US Open en 1994 y 1999; Australia Open en 1995, 2000, 2001 y 2003, y Roland Garros en 1999.

FAMILIA. Se casó con la ex tenista Steffi Graf en 2001; su hijo Jaden Gil nació en ese año, su hija Jaz Elle en 2003.

El tenista español avanzo por primera vez a octavos de final en Flushing Meadows

Rafael Nadal, el rostro juvenil que irradia el mismo carisma que colocó a Andre Agassi en un pedestal, está enfilado por ese mismo sendero y ayer se instaló por primera vez en los octavos de final de un Abierto de Estados Unidos.

El español, tratando de demostrar que puede adaptar su tenis a todas las superficies, derrotó 6-4, 7-6 (5), 7-6 (4) al sudafricano Wesley Moodie y jugará en octavos contra el checo Jiri Novak.

El tenis latinoamericano siguió de capa caída con las derrotas de sus mejores cartas de triunfo: el argentino David Nalbandian en segunda ronda y su compatriota Gastón Gaudio y el chileno Fernando González en tercera.

Nalbandian (4), que el año pasado llegó a los cuartos de final, perdió 6-3, 7-5, 2-6, 3-6, 7-6 (6) ante el ruso Marat Safin, campeón del Open en 2000.

González (10) venía entonado por una seguidilla de buenos resultados en la gira de cemento, con dos semifinales en torneos de la Serie Masters, pero chocó contra un muro llamado Andy Murray (17). El británico de 19 años, que el mes pasado acabó con la racha de 55 triunfos en Norteamérica de Roger Federer, remontó para imponerse por 6-3, 3-6, 2-6, 6-3, 6-2 ante González.

Andy Roddick (9), que tras el retiro de Agassi queda como el estandarte masculino del tenis estadounidense, se vio exigido al límite por el español Fernando Verdasco (22), pero acabó imponiéndose 6-7 (5), 6-3, 6-4, 6-7 (4), 6-2.