Italia tendrá que domar a los canguros

Kaiserslautern

Italia buscará refrendar hoy su rol de favorito ante una Australia que, en su segunda participación mundialista, intentará seguir haciendo historia de la mano del holandés Guus Hiddink.

"Será un duelo entre David y Goliath y obviamente el rol de David será el nuestro", afirmó ayer el zaguero Lukas Neill, jugador del Blackburn Rovers, mientras que el entrenador "azzurro", Marcello Lippi, dijo que "ganar sufriendo también da gusto".

La única baja confirmada en Italia será la del zaguero Alessandro Nesta, quien se resintió de una lesión muscular en el triunfo ante República Checa. Su puesto será cubierto por el rudo Marco Materazzi, quien precisamente reemplazó a Nesta en los primeros minutos ante los checos y fue el autor del gol de cabeza que abrió la victoria por 2-0 en el cierre de la primera rueda, que dejó a Italia primera del Grupo E.

Las dudas de Lippi pasan por las condiciones del recuperado Francesco Totti, defendido por sus propios compañeros frente a las críticas que indican que su presencia hace más lento y previsible el juego. "Vengan mañana (hoy) y verán si juega", dijo ayer Lippi sobre el capitán de la Roma, quien se anuncia como titular en la delantera con Luca Toni y Alberto Gilardino, que tampoco lograron exhibir hasta ahora su nivel en la Liga italiana.

Italia realizó ayer su última práctica en el Fritz Walter Stadion, escenario del duelo y donde protagonizó un encarnizado empate a 1 con Estados Unidos en su segundo partido del Mundial, con tres expulsados.

El otro partido que tuvo tres expulsados fue justamente el que Australia ganó 2-1 a Croacia y que decidió la clasificación de los de Oceanía por primera vez a octavos de final.

Hiddink prevé dos cambios respecto de ese plantel: el reemplazo del expulsado Brett Emerton y el regreso del arquero titular Mark Schwarzer tras la opaca actuación de su reemplazante Zeljko Kalac. En duda están el volante Marco Bresciano y el zaguero Tony Popovic. A este último el técnico lo esperará hasta último momento.

"No hay dudas sobre cuál es el favorito y es Italia, que no tiene puntos débiles. Pero yo estoy realmente orgulloso de mis dirigidos, que tienen una capacidad para aprender increíble y están muy motivados", explicó Hiddink.

Italia y Australia no se enfrentaron antes ni en amistosos a nivel mayor, aunque sí olímpico: en los Juegos de Sydney 2000 con triunfo de la "azzurra" por 1-0 y un gol de Pirlo.

Tanto Guus Hiddink como Marcello Lippi escondieron cuáles serán las alineaciones titulares, porque -según explicaron ambos- no quieren dar ventajas. El que más se enojó fue el técnico italiano ante la insistencia de los periodistas. "Somos un poco idiotas. Se quejan de mí, pero los australianos les ocultan incluso sus entrenamientos, mientras yo les permito tranquilamente ver los nuestros", les espetó Lippi.

Si bien el choque Australia-Italia no registra antecedentes en la Copa del Mundo, los oceánicos confían en que su técnico repita lo de cuatro años atrás. Entonces, dirigiendo a Corea del Sur, se impuso 2-1 sobre los "azzurri" precisamente en octavos de final y posteriormente la llevó hasta el cuarto puesto. "No pueden buscarse paralelos con aquel partido. Yo apuesto al carácter de este plantel australiano", dijo el DT.

El partido de hoy será arbitrado por el español Luis Medina Cantalejo, de quienes los australianos guardan un buen recuerdo. Fue precisamente él quien impartió justicia en el estadio olímpico de Sydney la gloriosa (y fatídica para los uruguayos) noche en que los oceánicos lograron su segunda clasificación para una Copa del Mundo tras vencer a Uruguay 4-2 por penales (1-0 en los 90`) en el repechaje.