Nueva Palmira es "la llave de los tres ríos"

Emilio cazala

Hace apenas 15 años el movimiento portuario de Nueva Palmira apenas si llegaba a 24 naves por año y 50 mil toneladas de carga, mientras que hoy se acerca a las 2 mil naves y mas de 3 millones de toneladas. Y mirando para atrás vemos muchas cosas, como que no estaba terminada aquella Terminal Digra (se inauguró el 23/09/91), el muelle oficial (ANP) por su extensión se destinaba al cabotaje aunque entonces se estudiaba su prolongación, cosa que se hizo y el depósito frigorífico Frigofrut aún no existía. En cuanto a zonas francas sólo eran en términos generales nada más que depósitos mayoritariamente de autos en tránsito y por si fuera poco prácticamente no había salida para los grandes barcos por el Martín García sino que lo hacían por aguas de Argentina. No obstante y también como ahora, todos teníamos fuertes esperanzas en el futuro potencial de este puerto litoraleño y ciertamente que esta década y media ha confirmado que nadie equivocó en aquellos anhelos y esperanzas.

¿Cuál es el panorama actual de Nueva Palmira?

Que Nueva Palmira sigue creciendo sin pausa año tras año en actividad portuaria, en proyectos y en inversiones. Que aquel puerto de humildes comienzos con el manganeso de Brasil, sin olvidar un embarque de trigo que se hizo para Bolivia, se ha agrandado hasta sorprender al mundo y se ha fortalecido y convertido en un formidable polo de desarrollo. Un centro concentrador de cargas regionales con infraestructura de alta tecnología, eficiencia y confiabilidad, donde capacitados recursos humanos manejan tránsitos, trasbordos, importación y exportación de Uruguay con un dinamismo que marca una gráfica ascendente, a juzgar por el volumen de las cargas movidas desde entonces. Es sin duda alguna el puerto de salida para los estados matogrosenses del Brasil, del Oriente Boliviano, del Paraguay y aún de las provincias norteñas de la Argentina. Es la boca de salida de la Hidrovía. Con la diferencia que hoy el puerto de Nueva Palmira, por su accionar probadamente eficaz y competitivo, ha logrado insertarse en los mercados internacionales operativos de los granos como puerto de embarque articulador y negociador muy apto por su característica ultramarina. Comparado con 15 años atrás la "nueva palmyra" de la historia (Tadmor) muestra un pujante crecimiento que dio razón a todos quienes confiábamos en este puerto. Aún recordamos y tenemos la foto que a fines de los años 50 tomáramos a un barco de pasajeros que amarró en el primitivo muelle que creemos era el General Alvear y el Ciudad del Salto, que fue todo un acontecimiento y poco después haríamos una fugaz visita a quienes estaban construyendo la estación de Corporación Navíos, que fue el verdadero disparador de todo este proceso de avance y desarrollo que muestra hoy Nueva Palmira. Aquella insólita instalación, con sus extraños muelles, comenzó a trasegar minerales que llegaban en barcazas desde el Brasil para los EE.UU. y aquí fue cuando vimos por primera vez funcionando aquellos trenes por empuje. Fue el comienzo de una aventura portuaria y comercial que luego abarcaría también los granos. Esta operación o este emprendimiento de Corporación Navíos fue providencial no sólo para el litoral sino para la Hidrovía y para el Uruguay, como se vería años más tarde. Pero también hay que decirlo, el otro gatillo disparador sería la construcción del canal Martín García, el imán que abrió nuevos horizontes y atrajo a los inversionistas. Y sólo han pasado 15 años.

HISTORIA. Vale la pena recordar aquel visionario patricio que con entusiasmo y profunda fe, que fue Don Domingo Ordoñana , hace 126 años nos habló de zonas francas y del puerto de ultramar ideal para el manejo de cargas que pronosticó serían en barcazas. También recordamos sabios conceptos del marino Page de la marina de los Estados Unidos, de que el antiguo puerto Higueritas era la "llave de tres ríos" cuando hizo un viaje de exploración por estos ríos al mando de la nave "Waterwitch" y publicó numerosos trabajos. Cualquiera que consulte una carta náutica y tome referencias técnicas, descubrirá cosas interesantes haciendo círculos con un compás.

Acaso todavía no hemos sido capaces de aquilatar la importancia y trascendencia de este puerto que por ahora es el segundo del país y sobre el que derraman sus aguas los ríos Paraná Bravo y también el Paraná Guazú, además del Uruguay y Río de la Plata.

ANP. Hoy vamos a referirnos en particular al movimiento de cargas por el puerto estatal de Nueva Palmira o sea el puerto de la ANP y sus concesionarios de la ex Digra, porque hace bien resaltar sus actividades comerciales en favor del Uruguay. Son estadísticas que nos suministró el Ingeniero Ricardo Grien, gerente de división de la ANP en el puerto de Nueva Palmira. Posteriormente nos referiremos a Corporación Navíos.

Antes de entrar en las estadísticas importa señalar algunos aspectos de este tema

FORMIDABLE ENCLAVE. No es un puerto en soledad, Nueva Palmira está conectado a un formidable sistema comercial que para intercomunicarse no precisa más que naves y muy escaso mantenimiento. Es el punto más occidental de la nación y en el mapa se puede advertir que está a escasos kilómetros de todo lo que importa para la región, cerca de Buenos Aires y de toda una red de puertos argentinos que están ahí a la vuelta, como se dice, y obviamente a la vista de las ricas provincias argentinas y puertos de nuestro litoral. El puerto de Nueva Palmira está rodeado de riqueza por todos lados, granos, madera, citrus, algodón, minerales, el Mato Grosso, Rondonia, Bolivia y si bien es cierto que esta riqueza se da más impetuosamente en los países vecinos, ahí está Nueva Palmira para apoyar con sus servicios a los productores, a defender sus precios utilizando el agua, porque el agua es el desafío a otros medios de transporte en la proporción de uno a tres cuando menos y en algunos casos 1 a 5. Si las mercaderías francesas recorren por el Ródano desde Lyon 350 kilómetros a través de 12 esclusas para llegar al Mediterráneo, por qué no hacerlo nosotros más ventajosamente ya que el Paraná, Paraguay y Uruguay son ríos playos y por ejemplo desde Concordia hasta el Río de la Plata la diferencia de altura de nuestro río Uruguay es apenas l.70 metros. En cambio entre la primera esclusa del Ródano en Lyon y la desembocadura en el Mediterráneo, donde está el puerto de Fos, hay 170 metros de diferencia de altura, un tobogán si no existieran esclusas que también son represas y ¡¡ ellos tienen navegación fluvial y nosotros no.!!

LOS BARCOS. Por el puerto de la ANP pasaron durante el año 2004 un total de 102 naves de ultramar que manejaron: madera, citrus, graneles, fertilizantes, etc.. Las barcazas que allí operaron fueron 488, los remolcadores de maniobras 39, los remolcadores de empuje 139 y otros etc. suman 22. O sea en total 790 embarcaciones. (Ver cuadro).