La aeronave que alcanzó una velocidad máxima de más de 3.500 km/h: así es el avión más rápido del mundo

En el silencio de las alturas, donde el cielo se vuelve un espejo azul y el aire apenas existe, una sombra negra atravesaba el horizonte a una velocidad que ningún otro avión tripulado ha vuelto a alcanzar. Ese fue el "Lockheed SR-71 Blackbird", que obtuvo una marca de más de 3.500 kilómetros por hora, un desafío a las leyes de la física.

Su estructura, construida con titanio, resistía temperaturas que derretirían el acero, mientras su color oscuro ayudaba a disipar el calor y a reducir la detección por radar. Ningún misil podía alcanzarlo.

Ante una amenaza, bastaba acelerar. Era la velocidad, y no las armas, su forma de defensa. A más de 25.000 metros de altura, el ‘Blackbird’ podía ver la curvatura de la Tierra. Y aún así, seguía subiendo.

Estados Unidos lo desarrolló en la década de los 60, en pleno auge de la Guerra Fría. En un mundo dividido por ideologías y fronteras invisibles, el espionaje se volvió una herramienta de poder.

Washington necesitaba ojos en el cielo para observar a su adversario, la Unión Soviética, sin ser visto. Así nació el SR-71, un avión de reconocimiento estratégico capaz de volar más rápido y más alto que cualquier otro.

El programa tuvo sus raíces en el modelo A-12, un proyecto secreto de la CIA. A partir de allí se desarrolló el SR-71, una versión biplaza para la Fuerza Aérea estadounidense.

Su primer vuelo fue el 22 de diciembre de 1964, y en 1966 comenzó oficialmente a operar. Durante décadas, recorrió territorios hostiles y sobrevoló zonas que ningún radar podía alcanzar. En 1976, estableció un récord de velocidad de 3.529 kilómetros por hora, una marca que sigue vigente.

No era un avión de combate. No lanzaba bombas ni misiles. Su poder residía en ver sin ser visto, en recorrer medio planeta antes de que el enemigo pudiera reaccionar. Era una máquina de inteligencia, una sombra veloz en los cielos del conflicto más tenso del siglo XX.

El ‘Blackbird’ no solo desafío los límites de la ingeniería, también cambió la forma de entender la aviación. Su desarrollo obligó a crear herramientas especiales de titanio, ya que las de acero podían dañar el material. Cada componente, cada tornillo, fue una muestra de precisión y creatividad tecnológica.

En total, se construyeron 32 unidades. Algunas versiones experimentales, como la M-21, incluso transportaron drones de reconocimiento no tripulados, adelantándose a una idea que décadas después se convertiría en estándar militar. Pero los riesgos eran altos, un accidente en una misión con dron llevó al cierre de ese programa.

El ‘Blackbird’ fue retirado del servicio en 1998, después de más de treinta años de operaciones. Hoy, varias de sus unidades reposan en museos aeronáuticos de Estados Unidos, donde sus visitantes observan aquella figura oscura y afilada que alguna vez dominó el cielo.

Su historia no solo habla de velocidad, sino de ambición. Representa una era en la que la ciencia, la política y el miedo convivieron en equilibrio inestable. En su fuselaje se refleja la tensión de una época y la persistente curiosidad humana por ir más allá de lo posible.

El Tiempo/GDA, María Paula Lozano Moreno