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"Me negué mucho tiempo a trabajar en el taller, no fue amor a primera vista”, dice Andrea Leyton (48 años) cuando recuerda su acercamiento al trabajo en guampa. Anacahuita se llama el taller que creó su madre, Aída Fagián, hace 40 años y en el que también trabajó su padre Hugo Leyton, por lo que parecía lógico que ella también lo hiciera.

La historia, en realidad, empezó hace 44 años, cuando Aída consiguió que le cedieran un espacio en la Cooperativa de Viviendas de Camino Repetto, en Piedras Blancas, para hacer algo artesanal. Con el cura de la parroquia y una monja investigaron qué tipo de artesanías se podían hacer que fueran representativas del Uruguay y no estuvieran siendo explotadas.

Así fue que los tres, junto a algunas mujeres de la cooperativa, comenzaron un taller que funcionó durante cinco años, hasta que la familia Leyton se mudó y con ellos se fue el taller.

Nació entonces Anacahuita. Se sumó Hugo y con Aída empezaron a diseñar cosas diferentes, que se salían de esa línea habitual del trabajo en guampa en el que predominaban las cucharitas y los mates.

“El emblema del taller son las figuras de candombe. Hacemos candomberos, mamá viejas, gramilleros… hemos hecho hasta la comparsa entera”, cuenta Andrea. A eso se sumaron las piezas de joyería en guampa y alpaca que creó su madre luego de cursar joyería en la Escuela de Arte y Artesanías Pedro Figari.

El taller se hizo familiar rápidamente, incorporando parientes o personas fuera de la familia que ocasionalmente quisieran aprender a trabajar en guampa. El crecimiento fue tal que, por ejemplo, los talleres en este material que hoy existen en el Mercado de los Artesanos derivaron todos de Anacahuita.

Andrea se incorporó cuando tenía 14 años. “Iba con mi madre a Tristán Narvaja, la Feria del Libro y el Grabado que hoy es Ideas+, la del callejón y después el Mercado de los Artesanos. La acompañaba y atendía con ella; así me fue enseñando el oficio”, recuerda.

Pero no había amor y Andrea intentó alejarse del taller. Pasó por otros talleres, como cerámica y joyería, y trabajó con otros artesanos del Mercado. “Todo lo hacía en forma muy autodidacta, viendo personas que tenían el oficio y me enseñaban”, dice.

De todas formas la sangre pudo más y con el tiempo volvió a sus orígenes.
“Aprendí a querer a la guampa; me atrapó”, confiesa quien desde hace unos 15 años se dedica solo a este material, encabezando el taller que su madre dejó para hacer medicina china. A veces la ayuda su compañero, más volcado a la madera, o su hijo menor Vladimir, de 15 años, que ya manifiesta sus intenciones de aprender.

Andrea continúa la línea candombera y le ha agregado cosas propias. También intenta aplicar otras técnicas en productos utilitarios o para la decoración. Por ejemplo, actualmente está haciendo salseras con madera y también una línea de joyería “más funcional y actualizada”, dice.

El público que le compra es, por lo general, gente mayor, que viaja al exterior y quiere llevarse un regalo típico uruguayo o extranjeros que buscan artesanías que identifiquen a nuestro país. También le vende a tiendas que trabajan mucho con turistas o recibe pedidos del interior. “La pandemia nos modificó todo, estamos en un caos, el trabajo bajó bastante”, se lamentó.

Pero como en todo, la vista está puesta en lo que sucederá cuando esto pase. Para entonces proyecta abrir un poco más el taller, que hoy funciona en el fondo de su casa, y dar clases.

“No hay cursos en Uruguay en el que te enseñen el trabajo en guampa. Le hemos enseñado a gente que ha trabajado en el taller, que aprendió e instaló el suyo”, destaca.

El objetivo de Andrea es tomar lo hecho por sus padres, reformularlo o rehacerlo, pero sobre todo seguir con el legado aportando algo nuevo. “Es respeto hacia a ellos, querer honrarlos. Espero poder llegar a la talla”, concluye entremezclando entusiasmo con emoción.