SALUD

"En mi familia Joaquín no habló hasta los 5 años”, le dice una madre a otra y la deja tranquila ante las dudas de por qué su hijo no ha empezado a pronunciar sus primeras palabras. Quizás postergue la consulta al pediatra y pierda un tiempo valioso para confirmar o descartar que el pequeño padece Trastorno Específico del Lenguaje(TEL).

También conocido como Trastorno de Desarrollo del Lenguaje, este trastorno “afecta a uno o a varios de los niveles del lenguaje en cuanto al componente comprensivo expresivo e impide el curso normal o típico del desarrollo lingüístico de un niño. Es algo que va a mantener durante toda su vida”, explicó Waleska Álvarez, licenciada en Fonoaudiología y magíster en Trastornos del Lenguaje y del Habla.

Según estudios internacionales, lo presenta entre un 2% y un 7% de la población, “lo que significa que en un salón de clase habría por lo menos uno o dos niños con TEL y en muchos casos no lo sabemos”, advirtió la especialista en diálogo con El País.

Es importante destacar que no afecta el nivel intelectual del niño, ni este trastorno está relacionado con una pérdida auditiva o con dificultades a niveles de otras habilidades del desarrollo como puede ser el aspecto motor.

El problema es que recién se puede empezar a detectar cuando el pequeño debería estar diciendo sus primeras palabras, alrededor del año o año y medio de vida.

“Lo que se observa es que empieza a haber un pequeño enlentecimiento en esas etapas del desarrollo que comienzan a llamar la atención y que hacen que las familias consulten al pediatra”, detalló Álvarez.

Eso lleva a que alrededor de los 2 años y medio o 3 años se empiece a realizar una serie de evaluaciones para llegar a un diagnóstico definitivo, que generalmente se concreta a los 5 años de edad.

“Si bien es cierto que el TEL afecta al lenguaje como área predominante, se acepta que pueda haber coexistencia, no causalidad, con algún otro tipo de dificultad, que podría ser a nivel atencional o de motricidad fina”, aclaró la especialista a El País.

“El tratamiento es como un traje a medida”, definió Álvarez. Y siguió: “Hay que poder identificar cuáles son las fortalezas del lenguaje que tiene ese niño y cuáles son las debilidades para, en función de eso y de las características de su familia, del lugar en el que vive y de la escuela a la que va, poder ver cómo ir estimulando los distintos niveles del lenguaje para que pueda alcanzar un nivel de funcionamiento que le permita insertarse en los diferentes espacios”, señaló.

El profesional de base que trata este trastorno es el fonoaudiólogo, pero muchos niños requieren también de atención psicomotriz, sobre todo en la etapa preescolar.

Muchas veces el fonoaudiólogo y el psicomotricista trabajan juntos. El primero trata la parte oral; mientras que el segundo interviene para todo lo que tiene que ver con el juego y el movimiento.

Cuando el niño ingresa a Educación Primaria también es importante el tratamiento con psicopedagogos para realizar el acompañamiento académico. Y muchos de los afectados, cuando empiezan a ser conscientes de sus dificultades, requieren además de un apoyo psicológico. No todos lo necesitan, pero es deseable que lo tengan en algún momento.

Álvarez explicó que el tratamiento apunta fundamentalmente a desarrollar la competencia comunicativa pensando en que ese niño luego se va a convertir en un adulto. “Es decir que tiene que ser capaz de comunicarse en diferentes ambientes, con diferentes interlocutores, y tiene que ser capaz de aprender con el lenguaje que desarrolle”, apuntó.

De esta manera puede concurrir a una escuela regular e incluso terminar cursando estudios universitarios. Como todo el proceso de escolarización es en base al lenguaje, así como lo es luego el acceso a una entrevista de trabajo, lo que se busca es potenciar o estimular otras habilidades de la persona dado que el TEL la va a acompañar toda su vida.

“El tratamiento tiene un inicio, pero no sabemos cuándo va a ser el final”, advirtió la fonoaudióloga. Ese final va a estar dado en base al logro de los objetivos y las necesidades que vayan surgiendo en el paciente. Por eso se trata de hablar de “altas relativas”, en las que la persona va compensando sus habilidades del lenguaje de acuerdo al nivel de exigencia que tiene en ese momento.

“Eso no significa que esté la puerta cerrada a retomar el tratamiento en la medida que quizás esas exigencias del lenguaje puedan aumentar, por ejemplo cuando pasa al liceo o a la educación terciaria. Pueden plantearse objetivos puntuales a trabajar, que le permitan sentir más confianza en función del desarrollo de sus habilidades”, acotó Álvarez.

La profesional, quien se desempeña como docente del Departamento de Neurociencia y Aprendizaje de la Universidad Católica, indicó que no hay estudios de prevalencia de TEL en Uruguay, pero que se estaría en las cifras internacionales. El problema es que no es tan visible como, por ejemplo, el autismo (que afecta al 1%), lo que complica la derivación oportuna para una evaluación.

“Es un tiempo precioso que se pierde para poder empezar a intervenir y trabajar tempranamente con ese niño”, remarcó.