Durante una expedición al mar de Weddell, en la Antártida, investigadores que buscaban el legendario barco HMS Endurance registraron otro descubrimiento significativo: patrones geométricos formados por cientos de nidos de peces en el fondo del océano, previamente ocultos por la barrera de hielo Larsen C. La zona solo fue accesible tras el desprendimiento del iceberg A68 en 2017.
Posteriormente, el equipo se embarcó en el buque de investigación sudafricano SA Agulhas II en enero de 2019, en una misión de 49 días centrada en el estudio de la vida marina local y la búsqueda del Endurance, hundido en 1915.
Si bien la expedición tuvo lugar en 2019, los resultados del análisis de los datos recabados fueron publicados en octubre de 2025.
“El hielo marino, en particular, fue un desafío, ya que había una acumulación de hielo marino alrededor de esa zona. Nos dirigíamos directamente hacia él, jugando con los icebergs a medida que avanzábamos”, dijo Michelle Taylor, investigadora de la Universidad de Essex, a la revista Frontiers in Marine Science.
The search for Shackleton’s lost ship Endurance has uncovered another treasure in the Antarctic deep - more than a thousand geometric fish nests on the seafloor.
— University of Essex (@Uni_of_Essex) October 29, 2025
Russ Connelly of @EssexLifeSci analysed hours of footage to identify the nesting patterns.https://t.co/N3lYv89tzl pic.twitter.com/o6BclSTlgL
Incluso sin localizar el barco —que no se encontraría hasta 2022—, los científicos registraron imágenes sin precedentes de las profundidades con el vehículo teledirigido "Lassie". Las grabaciones revelaron más de mil nidos circulares, organizadas en distintos diseños en el sedimento. Al revisar las imágenes, los investigadores identificaron peces y larvas dentro de los nidos, construidos por ejemplares de atún aleta amarilla, una especie conocida como albacora (Lindbergichthys nudifrons).
“Más de mil nidos mantenidos en las áreas estudiadas demuestran que la exploración de nuestro mundo continúa”, afirmó Russ Connelly, autor principal del estudio. La especie, adaptada a aguas profundas y frías, construye nidos circulares que los machos custodian durante unos cuatro meses, período durante el cual se enfrentan a depredadores como ofiuras y gusanos marinos.
La "teoría de la manada egoísta": así se defienden los peces atún aleta amarilla que anidan en la Antártida
Los científicos identificaron patrones de organización: nidos superpuestos, dispuestos en forma de medialuna, alineados regularmente, distribuidos en forma ovalada o de U, o aislados. La formación más común fueron los grupos, que representaron alrededor del 42% del total. Esta disposición, según los investigadores, funciona como una defensa colectiva. Según el estudio, es una expresión de la llamada "teoría de la manada egoísta", según la cual los individuos se protegen interponiendo a otros individuos entre ellos y un depredador que se acerca.
Los nidos aislados suelen pertenecer a peces más grandes, capaces de defenderse. El equipo también observó gusanos cinta en las cercanías, depredadores que localizan los huevos mediante señales químicas. Según los investigadores, los grupos de pueden confundir a estos gusanos, dificultándoles la identificación de un nido específico.
Otras expediciones recientes ya habían registrado comportamientos similares en la región, hogar de especies como el draco rayado, un animal de sangre transparente. Para los expertos, la repetición de estos hallazgos indica un ecosistema más complejo de lo que se creía. Según los autores, los resultados refuerzan la urgencia de crear un Área Marina Protegida en el Mar de Weddell, tal como lo propone la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos.
"Es extremadamente importante explorar y estudiar estos entornos únicos antes de que perdamos algo que nunca supimos que teníamos", dijo Connelly.
OGlobo/GDA
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