Tyler Perry protagoniza la película "Alex Cross"

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El investigador Alex Cross, creado por el popular novelista James Patterson, cambia de rostro. Ya no se parecerá a Morgan Freeman sino que tendrá el aspecto de Tyler Perry.

Freeman interpretó al experto en psicología criminal Cross en dos películas, Besos que matan (1997), dirigida por Gary Fleder, y Telaraña (2001), con dirección de Lee Tamahori. No estaban del todo mal, pero no lograron una notoriedad que permitiera asentar las bases de una franquicia. Por supuesto, Freeman es un buen actor, aunque quienes conocen las novelas policiales de James Patterson saben que no era el intérprete ideal para Cross. Para ser más pre- cisos, el escritor inventó a su personaje pensando en Denzel Washington.

Aunque los críticos literarios y hasta autores de "best sellers" de mejor nivel como Stephen King fruncen el ceño cuando oyen hablar de Patterson, las varias decenas de novelas que el hombre ha escrito lo han convertido en uno de los autores más populares de las décadas recientes. En los últimos diez años, sin ir más lejos, ha vendido más libros que King, John Grisham y Dan Brown juntos, y ha superado a Patricia Cornwell como el más exitoso autor de historias policiales. Cuando sus dos primeras novelas de Cross protagonizadas por Freeman llegaron a la pantalla, sin embargo, su nombre no era tan notorio, y acaso por ello las películas tampoco fueron un éxito sensacional.

Alguien en Hollywood parece haberse dado cuenta empero de ese éxito, y de ahí el regreso de Cross al cine. La película, Alex Cross, escrita por Marc Moss y Kerry Williamson a partir de la duodécima novela de Patterson sobre el personaje (titulada justamente Cross), y cuyo estreno en cines en los Estados Unidos se prevé para el próximo mes de octubre, está dirigida por Rob Cohen, responsable de títulos como Rápido y furioso y La momia 3: la tumba del emperador dragón. La historia arranca con un espeluznante asesinato, y sigue con una investigación en la que Cross se verá involucrado más personalmente de lo que esperaba al principio. El persona- je está interpretado por Ty- ler Perry. Aquí empiezan las discusiones.

El comediante Perry es un fenómeno muy particular en el universo del espectáculo norteamericano. Suele actuar y dirigir en obras que él mismo escribe, por lo general comedias protagonizadas por los personajes de Madea, Joe y Brian (los tres interpretados por él) a través de su compañía teatral ambulante, cuyo público principal está constituido por habitantes "afroamericanos" de pueblos chicos del Medio Oeste, el Sur y el Cinturón Bíblico de Estados Unidos. Ha estado escribiendo desde los 18 años (hoy tiene más de cuarenta), y ganó millones con sus puestas en escena y su difusión en DVD. También ha sido el creador de dos series de televisión: House of Payne y Meet the Browns, esta última basada en una película propia.

Su teatro y su cine padecen de elementalidad y propensión al sermón religioso conservadora, casi fundamentalista, pero funcionan indudablemente de cara a su público. La televisión y el cine han tomado en cuenta su éxito. Su nueva película del personaje Madea (Tyler`s Perry Madea`s Witness Protection) se estrenó el pasado fin de semana en los Estados Unidos con críticas no muy entusiastas y relativo éxito de público (es el tipo de cine que luego funciona mejor en DVD). La pregunta que queda en el aire es la de si Perry es el actor más adecuado para encarnar a Alex Cross.

Algunos observadores "afroamericanos" están expresando sus dudas. Perry es muy eficaz cuando se dirige a su público específico, que busca golpe y porrazo, humor limpio y moraleja, pero resulta todavía un misterio su eventual atractivo como héroe de acción (cosa que Cross es, dicho sea de paso, solo a medias: una parte de sus habilidades tienen que ver más bien con la lógica, la deducción y su especialización en psicología). Perry ha aumentado de peso para interpretar a Cross, y su metro noventa y ocho llenan ciertamente la pantalla, pero una vez más, como ocurría con Freeman, no es obvio que encaje en el personaje (dicho sea de paso, Perry tampoco fue la primera opción de los productores, que querían a Idris Elba). Lo que muchos lamentan es que si el film es un fracaso se estaría perdiendo la oportunidad de sentar las bases para una franquicia con un héroe de raza negra, casi la primera de la historia si se omite al detective Virgil Tibbs de Sidney Poitier y al cazador de vampiros Blade.