Gran cocina árabe en Manjares del Conrad

Todos los días del mes de febrero y del jueves 3 al martes 8 de marzo (Carnaval) de 21 a 3 horas, un espectacular Festival Árabe, en el restaurante Manjares del Conrad, bajo la dirección del chef sirio Haysam Bakduonis. El arreglo del salón y el atuendo de los camareros proclaman el mundo oriental. Música en vivo árabe, con la bailarina que, descalza, cambia de velos y color en cada entrada. La odalisca acomoda en sus dedos, los billetes plegados que, de acuerdo con el ritual, dejan los caballeros en su cintura cimbreante. Ello la acerca un tanto a los guardas del transporte colectivo, en sorprendente fusión cultural celta-árabe.

Sebastián fue recibido con exquisita amabilidad que no puede dejar de mencionar aunque sea lo habitual en el Conrad. El ejecutivo Romuald Chapuis, le dio la bienvenida, mientras que el maître Aníbal y el camarero Jean Franco cuidaron de todos los detalles. El propio chef aportó varias veces manjares excepcionales, al margen de los que se desplegaban en el generoso buffet. Sebastián que hace pedagogía con su nieta Belén, la vio disfrutar feliz de la comida árabe con el mismo entusiasmo con que aborda el sushi.

El espumante natural Reserva de Pizzorno regó armoniosamente todos los platos. Las entradas, sopas, platos calientes y postres, cambian cada día. Sebastián que ama la cocina árabe degustó por su orden y ayudado con el pan pita, hummus (puré de garbanzos) babaganosh (puré de berenjena), la ensalada tabbule con su trigo burgul, perejil, cebolla de verdeo, menta y tomate.

No pudo esquivar el kebbe crudo, con su decoración de cebolla roja, irresistible como el mejor de los patés. En los platos calientes: el falafel, exquisita croqueta de garbanzos, especiada y frita; una gran fuente acercada por el chef trajo la brochette de cordero y el kebbe horneado.

Los postres árabes son un mundo inagotable. Sebastián se dejó arrullar por el baklawa que sirvió el chef, vestido con los "pistacchios" más verdes que vio jamás. Probó el kadaif, los Dedos de novia, bendecidos por la miel y perfumes sutiles de azahar o rosas.

En una nota insólita, en una mesa había jóvenes entregados a papas fritas con refresco cola. Sebastián supuso que era la mesa del jeque de los crueles talibanes.

Festival Árabe. Conrad Hotel, Punta del Este. Restaurante Manjares, US$ 45 sin bebidas alcohólicas, precio ridículo por la calidad de la comida y el servicio. Reservas al 42 49 11 11.