Ágil repaso de la historia uruguaya en el siglo XIX

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GUILLERMO ZAPIOLA

Es un libro útil, aunque (como todos los libros) conviene confrontarlo con otros. Ediciones de la Plaza acaba de publicar "Sangre y barro", de Leonardo Borges, un ágil repaso de la historia uruguaya del siglo XIX.

Desde el título mismo, el trabajo insiste sobre el carácter violento y sanguinario del período, y si quedaran algunas dudas al respecto, en el prólogo se recuerda lo siguiente: "Washington Lockhart cuenta que en los 78 años que van de 1832 a 1910 hubo en el Uruguay 71 levantamientos, motines, golpes, asonadas... en definitiva... inestabilidad. Lockhart da la fecha y nombre de cada uno de estos golpes fallidos o no, en los cuales se participaba para matar al enemigo o para morir por la divisa. Un estremecedor promedio de casi una por año. Ese uruguay bárbaro del que nos habla José Pedro Barrán, se hace carne en los avatares políticos. De los primeros presidentes 27 presidentes de este país, dos fueron asesinados, uno fue herido de entidad, doce debieron lidiar con una o más revoluciones en su contra, nueve fueron lisa y llanamente desalojados del poder y tan solo tres concluyeron su mandato en tiempos de paz".

Lo que viene después de ese prólogo amplía la idea, arrancando con la masacre de Salsipuedes, y continuando con los enfrentamientos entre "lavallejistas", "riveristas" y "oribistas", la Guerra Grande, la "hecatombe" de Quinteros, la "Cruzada Libertadora" de Venancio Flores, el sitio de Paysandú, la guerra del Paraguay, las revoluciones de 1870, 1897 y 1904, y otros episodios intermedios.

Una lectura superficial y algunas afirmaciones en el prólogo y otras páginas podrían hacer creer que el autor piensa que lo único que hicimos los uruguayos en el siglo XIX fue matarnos los unos a los otros, lo cual puede ser una generalización demasiado injusta. Algunos énfasis en la redacción parecen apuntar en esa dirección, pero Borges (nacido en 1981, profesor de historia, autor de libros previos como Cual retazo, 2005; Desde Artigas a nuestros días, 2007; La historia secreta de Montevideo, 2007; Desde Colón a la revolución de la independencia, 2008; y Artigas revelado, 2008, algunos de ellos en colaboración con Carlos Maggi) maneja la suficiente información como para que el lector sepa que también pasaron otras cosas en el período: debates intelectuales, la reforma vareliana, la "modernización" (a punta de pistola) latorrista, todo el aporte del principismo del Setenta que de alguna manera "pensó" (y acaso inventó) al Uruguay.

Si Borges pone en duda (a veces con razón, a veces discutiblemente) ciertos proclamados heroísmos de la "patria bárbara", es también lo suficientemente inteligente como para saber que el pasado no debe ser juzgado con los criterios del presente: su evaluación de Salsipuedes y el concepto de genocidio, sin ir más lejos, permite advertir que no cae en la trampa de ciertos tontos revisionismos de última hora.

Su trabajo se enriquece también con la incorporación de numerosas citas (documentos de época, historiadores cercanos), que complementan su propio texto y permiten la expresión de otras voces.

Naturalmente, en cuatrocientas cincuenta páginas no cabe todo, y cada lector va a discutir, desde su respectiva perspectiva, esto o aquello. Pero lo que está no está mal, y como primera aproximación al tema puede no solamente ser útil sino hasta necesaria. Después hay que seguir leyendo otras cosas, claro.