Adiós al "padrino de la música mundial"

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Así lo llamaban Los Beatles: "el padrino de la música mundial", por su reconocida influencia en la música de occidente. Shankar falleció ayer a los 94 años en un hospital de California, donde se había sometido a una intervención quirúrgica de urgencia.

Shankar soñaba con volver a India para tocar junto a su hija Norah Jones, con quien en los últimos tiempos había podido construir su relación filial. La cantante, que actuó la semana pasada en Montevideo, reveló ese proyecto pero lo veía casi imposible: "No creo que él pueda soportar tan largo viaje". Jones se enteró de la noticia en Brasil, donde tenía previstas tres actuaciones en el marco de su gira Little broken hearts.

El sitarista falleció a causa de complicaciones respiratorias tras una intervención quirúrgica que no pudo sobrellevar. A pesar de sus dolencias jamás se bajó de los escenarios y su último concierto fue el pasado 4 de noviembre en Long Beach para celebrar sus casi nueve décadas de trayectoria.

Su último disco The living room sessions, part 1 se encuentra nominado para la próxima edición de los premios Grammy que se celebrará el 10 de febrero en Los Angeles. El artista llegó a enterarse de la candidatura antes de ingresar al quirófano.

El primer ministro indio Manmohan Singh lamentó la noticia calificando a Shankar como "un tesoro nacional y embajador de la cultura india en el mundo entero".

El beatle George Harrison, uno de sus aprendices más famosos, fue quien lo bautizó "el padrino de la world music" por la gran influencia que ejerció en muchos artistas de occidentes. Ambos se conocieron en 1966 y al poco tiempo Harrison se había convertido en un especialista del sitar, instrumento que tocó en Within you without you del disco Sgt. Pepper. También lo hizo en la canción Norwegian Wood en 1965.

Nacido en el seno de una familia de casta elevada en la ciudad sagrada de Varanasi, ubicada al norte de la India, el 7 de abril de 1920, inició su carrera siendo muy joven y como acompañante de su hermano mayor, Uday Shankar, un exitoso bailarín hindú clásico que hacía giras por Europa.

ASCENDENTES. Aunque al principio consideró dedicarse al baile, pronto encontró en el gurú Khan Allaudin el entrenamiento musical necesario para comenzar a escribir canciones para películas y obras de ballet clásico. En este terreno sus trabajos más importantes fueron a pedido del director Satyajit Ray, uno de los grandes cineastas indios y quien además es considerado uno de los artistas más destacados del siglo XX por su estilo sutil, austero y lírico.

Su padre, que era violinista, también ejerció peso para que se dedicara a la música. El contacto con Harrison disparó su carrera hacia confines insospechados para un músico clásico, consiguiendo la llave a festivales que de otro modo le hubieran resultado inaccesibles, como el Monterey Pop Festival de 1967 en California y el famoso Woodstock de 1969.

Junto al guitarrista John McLauglin fundó el grupo Shakti y grabó bajo la dirección de Frank Zappa el álbum Touch me there. Entre los premios que cosechó hay tres Grammy por Encuentro de occidente y oriente, un material en colaboración con Menuhin, Concierto para Bangladesh publicado en 1972 y Círculo completo de 2001.

Aunque debido al prestigio ganado por Norah Jones, los medios encabezaron la noticia del fallecimiento, reseñando que Shankar era su padre, el indio tiene otra hija llamada Anoushka Shankar, que también es sitarista, tiene cinco discos como solista y en varias oportunidades compartió escenario con él. De hecho, con Jones mantuvo una relación distante durante mucho tiempo. "Hace una década la gente intentaba montar una historia con algo que nada tenía que ver con la música. Y no quería que lo hicieran porque no era justo para mí ni para quien me educó (su madre). Trabajé muy duro y no lo vi durante años así que no me parecía razonable el enfoque. Ahora estamos muy unidos", reveló la intérprete de Don`t know why.

De hecho, el comunicado oficial de su deceso fue firmado sólo por su esposa Sukanya y por Anoushka. "Como todos ustedes saben, su salud ha sido frágil en los últimos años y el jueves se sometió a una cirugía que, potencialmente, podría haberle dado una nueva vida (...). Aunque es un momento de tristeza y de pesar, también lo es para agradecer que hayamos tenido la posibilidad de tenerlo en nuestras vidas", explicaba el texto.

El artista dirigía una fundación benéfica y tuvo un cargo en el Parlamento de India, pero estaba convencido de que su mayor aporte fue ayudar a a occidente a entender mejor la música tradicional de su país.

Ravi Shankar hasta posee un lugar en el libro Récord Guinnes por haber desarrollada la carrera internacional más larga de la historia, con casi cuarenta materiales discográficos publicados.

Shankar compuso música para otros, entre ellos Yehudi Menuhin y Musumi Miyashita y escribió dos conciertos para sitar y orquesta. En la grabación Tana Mana fusionó instrumentos tradicionales con la música electrónica. Es reconocido por Philip Glass como una de sus principales influencias; ambos compartieron estudio para grabar el disco Passages.