Nació el 7 de abril de 1964. De ascendencia maorí, solo en su 1.80 de estatura se pueden rastrear los vestigios genéticos de la raza indígena proveniente de Nueva Zelanda, donde también él nació. El resto, su aspecto de gladiador romano, de policía corrupto, científico esquizofrénico o de Robin Hood es obra de sus genes noruegos y galeses y de gran capacidad actoral.
Sus padres organizaban el catering de rodajes. Así, de pequeño Russell Crowe se familiarizó con el mundo del cine. Inició su carrera en series de televisión australianas. Tras La Encrucijada (1990), su primera película, protagonizó otras en Australia donde alcanzó cierta notoriedad. Eso le permitió aventurarse en la pantalla norteamericana. El gran año fue 1995, cuando actuó junto a Denzel Washington en Asesino Virtual y junto a Sharon Stone en Rápida y Mortal. Dos años después conmovería al público y la crítica con su actuación en Los Ángeles al desnudo. A partir de 2000 llegarían las nominaciones a los grandes premios. Tres nominaciones a los Premios Oscar en la categoría Mejor actor por El dilema, Gladiador y Una mente brillante. Ganó el Oscar en 2001 por Gladiador y el premio BAFTA en 2002 por Una mente brillante. Además de su carrera como actor, Russell Crowe es cantante y compositor. Participó en el musical Grease (1983) y en la gira de promoción de The Rocky Horror Picture Show.