El tren de los turistas

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Cada pocos días parte de la estación Central un tren antiguo que luce en muy buen estado, es cómodo, tiene aire acondicionado, música funcional, vidrios blindados y baños hecho a nuevo. El boleto no sale 14 pesos, sino unos 50 dólares. Quienes viajan allí no llegan a pie hasta la estación. Son pasajeros de los cruceros que desembarcan en el puerto de Montevideo y compran un paseo en tren hasta Colón, Joanicó o Peñarol.

En 2005 la Asociación Uruguaya de Amigos del Riel -una entidad civil que lucha por la recuperación del tren- consiguió que el directorio de AFE le cediera en comodato la locomotora a vapor número 120, que data de 1910 y que estaba "tirada" en Paso de los Toros. También, dos vagones de la década de 1950, descartados por AFE por ser irrecuperables.

"Invertimos unos 200.000 dólares y, tras dos años de trabajo, logramos recuperar la locomotora a vapor y los dos vagones. Así armamos el tren", dice el diputado del Nuevo Espacio Jorge Pozzi, uno de los principales impulsores. Muchas veces él mismo oficia de maquinista (ver foto). "Esto muestra que en Uruguay es posible recuperar el material ferroviario vetusto, que hoy tiene un mantenimiento muy pobre", opina Pozzi.

"AFE puede ofrecer un servicio de pasajeros mejor al que presta hoy. Sin tener las condiciones de infraestructura del ente, nosotros recuperamos el material. ¿Cómo no lo van a hacer ellos?". Al diputado oficialista le da pena que los pasajeros uruguayos no viajen en condiciones tan confortables como los turistas.

El tren presta servicio a los pasajeros de los cruceros a través de un paquete que venden las agencias de viajes. Hay semanas con cuatro viajes y otras con uno solo, de acuerdo a la demanda. La capacidad es de 192 personas pero nunca se ocupa más de la mitad.

Cuando se acaba la temporada de cruceros, la Asociación Uruguaya de Amigos del Riel intenta organizar excursiones, desde paseos con cantantes tangueros a bordo hasta casamientos, viajes con la colectividad inglesa y el cuerpo diplomático.