Bill Shoemaker: turf mundial llora la muerte de una de sus glorias

SAN MARINO, BETH HARRIS | AP

Bill Shoemaker, cuyas 8.883 victorias constituyen la segunda mayor cantidad en la historia de la hípica, falleció ayer. Tenía 72 años.

Shoemaker murió mientras durmía en su residencia situada cerca del hipódromo de Santa Anita, dijo su viejo amigo y entrenador Paddy Gallagher. El jinete, miembro del Salón de la Fama, quedó paralítico tras sufrir un accidente automovilístico en 1991.

"Los médicos dijeron que fue por causas naturales", indicó Gallagher.

Es la segunda muerte de una figura relevante del hipismo este año. Johnny Longden, quien ganó la Triple Corona montando a Count Fleet en 1943, falleció en febrero a los 96 años. Longden fue el primer en montar y entrenar a un ganador del Kentucky Derby.

Shoemaker quebró el récord de 6.032 victorias de Longden en 1970 y lo ostentó hasta 1999 cuando fue rebasado por el panameño Laffit Pincay hijo. Shoemaker terminó con 8.883 triunfos.

Shoemaker montó por 41 años, mayormente en el sur de California, el circuito más exigente del hipismo estadounidense.

En 1986, a los 54 años, se convirtió en el jinete de más edad en ganar el Kentucky Derby, con una monta magistral sobre Ferdinand.

Shoemaker aprovechó un ajustado espacio por la baranda y condujo al purasangre a la victoria. Según los entendidos, esa fue una de las mejores montas en la historia.

Esa victoria se produjo 21 años después de su último triunfo en el Derby, ensillando a Lucky Debonair en 1965. En total, ganó cuatro veces la carrera más importante en Estados Unidos. Las otras dos fueron con Tomy Lee (1959) y Swaps (1955).

"Fue uno de los seres humanos que más admire en mi vida", declaró Chris McCarron, un ex jinete y que funge ahora como gerente general de Santa Anita.

Quizás su Derby más memorable fue uno en el que perdió, en 1957. La monta de Shoemaker, Gallant Man, e Iron Liege con Bill Hartack, entraron a la recta final parejos.

Shoemaker frenó a Gallant Man poco antes de la meta, creyendo que había ganado la carrera. Shoemaker fue suspendido por 15 días.

Pero el propietario de Gallant Man, Ralph Lowe, premió a Shoemaker con 5.000 dólares y un carro nuevo. Cinco semanas después, Shoemaker condujo a Gallant Man a una victoria por ocho cuerpos en el Belmont Stakes.

Además de sus cuatro victorias en Kentucky, Shoemaker ganó dos veces el Preakness Stakes, sumó cinco en el Belmont Stakes. Llevó a Ferdinand a la victoria sobre Alysheba en la Copa de Criadores de 1987, para que recibise el honor de Caballo del Año.

Su última monta fue el 3 de febrero de 1990 tras completar un recorrido de un año por diferentes hipódromos del país.

Más de 64.573 personas acudieron a Santa Anita para verlo montar a Patchy Groundfrog, que terminó cuarto en un carrera que fue transmitida por televisión nacional.

Sus 40.350 montas constituyen un récord. Fue exaltado al Salón de la Fama en 1958.

Shoemaker nació en Fabens, Texas, el 19 de agosto de 1931. Era tan pequeño que cuando infante era colocado en una caja de zapatos cerca de la chimenea para darle calor.

Empezó como boxeador y luchador en la escuela secundaria, pero decidió dedicarse a jinete debido a su tamaño, dejando los estudios.

Shoemaker consiguió su primera victoria el 20 de abril de 1949 en Golden Gate Fields, cerca de San Francisco con Shafter V. Su última victoria fue el 20 de enero de 1990 en el Gulfstream Park sobre Beau Genius.