Suecia es una espina inglesa

Colonia

El gol conquistado en el minuto 90 por el veterano Henrik Larsson no le alcanzó a Suecia para evitar cruzarse con el dueño de casa en los octavos de final de Alemania 2006, pero al menos sirvió para un empate a 2 que estiró la racha de imbatibilidad de los nórdicos ante Inglaterra hasta los 38 años.

Suecos e ingleses regalaron uno de los mejores partidos del torneo en el cierre de su participación en la fase de grupos y ambos consiguieron el empate que les aseguraba la clasificación, aunque en virtud de lo observado en el campo de juego se debe descartar cualquier arreglo previo, por más que de eso se habló mucho teniendo en cuenta no sólo la conveniencia para los contendientes, sino también por la nacionalidad del seleccionador de los ingleses.

El juego se inició con una mala noticia para Inglaterra: la lesión de Michael Owen, quien a los 4 minutos abandonó el campo de juego lesionado y dejó su lugar al gigante Peter Crouch. Pese a la baja, el elenco británico dominó el juego, con control de balón y gran dinámica de mitad de campo hacia adelante, poniendo constantemente en apuros a Suecia. Inglaterra jugó muy bien y con un golazo de Joe Cole (34`), que estará entre los mejores del Mundial, logró el 1-0. Los capitaneados por Beckham merecieron irse al descanso por una ventaja mejor, pero no lo hicieron y al final lo pagaron caro, porque en la segunda mitad Suecia entró con otra actitud, decidido a atacar y a seis minutos de reanudado el juego empató con un cabezazo de Marcus Allback. Y el conjunto nórdico amagó con seguir de largo, lo que pudo hacer si Steven Gerrard no hubiera sacado de la línea un disparo desde fuera del área.

Precisamente el volante inglés había entrado al campo en sustitución de Rooney (quien se fue muy molesto) y fue clave, porque a los 85 minutos apareció por el segundo palo para cabecear un balón cruzado enviado por Joe Cole (la figura del campo) y anotar lo que parecía el 2-1. Todo indicaba que terminaría la sequía inglesa ante Suecia, pero no fue así, porque sobre la hora apareció Larsson para aprovechar un quedo defensivo de Inglaterra y empatar el partido.

Inglaterra finalizó primero en el grupo B y jugará en octavos ante Ecuador, en tanto Suecia se las verá ante Alemania.