Primer paso a la Copa

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Alejado del ruido, casi en el anonimato, Nacional preparó durante los últimos 27 días su debut para la Liguilla. Aún sin saber cuál sería su rival, el elenco tricolor sólo pensó en llegar de la mejor forma al torneo en el que intentará salvar el año. El jueves a la noche se enteró a quién enfrentará y la noticia debe haberle caído muy bien.

Defensor Sporting, coronado campeón uruguayo el miércoles, es el rival del debut y no hay mejor momento que éste para enfrentarlo. Los violetas aún están inmersos en los festejos del título brillantemente logrado y con la cabeza en algo muy diferente como lo es la Liguilla. Los monarcas del fútbol uruguayo llegan, además, a este torneo sin presiones, pues ya están clasificados para la Libertadores 2009 y lo único que se juegan es la presencia en la inminente Copa Sudamericana. Y para ello sólo necesitan meterse entre los cuatro primeros de seis participantes.

Está claro por lo tanto que Nacional cargará con las mayores responsabilidades en un duelo que presentará a dos equipos con posturas totalmente diferentes. Mientras los tricolores saldrán a comerse los niños crudos, porque entre otras cosas durante un asado luego de quedar fuera en la lucha por el Clausura, el plantel se juramentó ganar la Liguilla, los violetas prácticamente saldrán a cumplir con un compromiso que ellos mismos entienden no deberían ni siquiera asumir, pues el premio mayor lo tienen asegurado.

candidato. El choque entre tricolores y violetas marcará el inicio de la Liguilla, torneo en el que además Nacional sale a defender el título, el cual obtuvo el año pasado. Los dirigidos por Gerardo Pelusso parten como grandes favoritos para dar la vuelta olímpica.

Para el primer paso los tricolores llegan con clara ventaja sobre Defensor, que hace 72 horas estaba definiendo el Uruguayo con toda el desgaste que ello significa, tanto físico como mental. Quizá la única motivación de los campeones uruguayos sea vengar el 4-0 del Clausura.

Sin laterales. Si bien Nacional no concentró para este partido (ver nota aparte), el gran problemas que parece afrontar Pelusso para este partido es la falta de un lateral derecho. Caballero se recupera de una dolencia muscular y su suplente natural, Acosta, de un problema de tobillo. Por esta razón el técnico improvisará a Melo en el puesto, lo que abre un gran interrogante. Bertolo no será titular, pero su ingreso durante el partido parece seguro.

El violeta es el que más jugó

Defensor Sporting es el equipo que más veces jugó la Liguilla. Esta será su 29ª participación. Fue campeón en ocho oportunidades, dos de ellas (1979 y 2006) en forma invicta. Como campeón Uruguayo ya está clasificado para la Libertadores 2009 y si termina entre los cuatro primeros también disputará la Copa Sudamericana 2008, torneo en el que ya participó en 2005 y 2007, en este último alcanzando los cuartos de final.

El tricolor defiende título

Nacional es el campeón vigente de la Liguilla, torneo que jugará por 25ª ocasión y ganó en siete, cuatro en forma invicta: 1990, 1992, 1993 y 1996. De las pasadas 10 ediciones sólo jugó cuatro, pues en 1998, 2000, 2001 y 2002 no tuvo necesidad de hacerlo por ser campeón uruguayo y en 2003 y 2004 tampoco por ser vicecampeón. Los tricolores intentan clasificar por 36ª ocasión a la Libertadores, que ganó en 1971, 1980 y 1988.

- ¿Se hizo muy larga la espera a Nacional?

- Sí, bastante, pero al mismo tiempo las finales se hicieron cortas, así que estamos un poco más contentos porque se terminaron las semanas largas de entrenamiento y ya viene lo que queremos que es la competencia. Venimos preparando la Liguilla hace ya un mes, así que ahora sólo nos queda jugarla y ganarla.

- ¿Contentos también por el resultado de las finales?

- Claro, pero sobre todo porque nosotros queríamos que la Liguilla arrancara cuanto antes. Sin importar quién sea el campeón del Uruguayo, nosotros tenemos que ganarla igual.

- Pero me imagino que descomprime un poco que el campeón haya sido Defensor y no Peñarol.

- La verdad es que no sabría decírtelo porque de cualquier manera tenemos que ser campeones de la Liguilla. La presión siempre está.

- ¿Les vino bien salir del foco de atención durante el último mes?

- Me parece que sí. Fue un mes de mucha tranquilidad, mismo la semana que estuvimos afuera. Trabajamos y sobre todo tuvimos tiempo para hablar y reflexionar muchas cosas, como lo que fue el Clausura y la Libertadores. Estaba todo enfocado en las finales y eso le permitió al grupo estar tranquilo para encarar esta Liguilla, que para nosotros es una obligación ganar.

- El festejo de Defensor fue demasiado corto, ¿verdad?

- Desgraciadamente fue corto. Vamos a tener que disfrutar en otro momento, capaz. Vamos a ver cómo nos va en este partido con sólo un día de entrenamiento. Todos pensábamos que íbamos a jugar el domingo. Era lo lógico, pero bueno, como era por sorteo. De todos modos, creo que bien preparados estamos porque habíamos trabajado muy bien para las finales y venimos en rodaje. De repente lo más difícil va a ser concentrarnos, creo que ahí va a estar la clave del partido.

- ¿Con qué intención encaran esta Liguilla?, porque con un cuarto lugar ya consiguen la Sudamericana que es lo único que les falta.

- Va a depender de cómo se dé la Liguilla a lo largo de los partidos y de cómo nos vaya. Apuntamos a entrar a la Sudamericana y me parece que no le vamos a dar tanta importancia a este torneo. No porque no lo tenga, sino porque cuesta mucho concentrarnos ahora.

-¿El partido frente a Nacional tiene sabor a revancha, por aquella goleada del torneo Clausura?

- No, ahora para nosotros no es ninguna revancha. Si para alguien tiene que serlo es para ellos porque nosotros ganamos el título. Nosotros somos los campeones y la revancha la estarán buscando los que no ganaron el título.

El pago de un mes de sueldo reclamado para ayer por el plantel de Nacional no se concretó, por lo que los futbolistas convocados para el debut de la Liguilla no concentraron. La determinación no cayó nada bien en la dirigencia y tampoco le agrada al cuerpo técnico liderado por Gerardo Pelusso, aunque no tienen más remedio que acatarla.

"Nacional va a respetar la decisión de los jugadores", dijo a Ovación el dirigente Eduardo Giovaninni. "Es la primera vez que Nacional se atrasa en los pagos. Hasta ahora el club ha respetado todos los convenios firmados", acotó.

De cualquier manera, el dirigente dijo no estar intranquilo por la situación, pues confía en los jugadores. "En muchos lugares ya no se concentra para jugar los partidos. Además, el plantel de Nacional está compuesto por todos muy buenos profesionales, por lo que no se va a descompensar el trabajo que se hizo en el último mes, durante el cual incluso hicieron un reacondicionamiento físico. Confío totalmente en ellos. El hecho de no concentrar en todo caso lo que hace es aumentarle la responsabilidad a ellos porque tendrán que concentrar en sus casas y no en Los Céspedes".

Por el momento no hay indicios de que el problema pueda solucionarse antes de la segunda fecha, por lo cual la medida puede prolongarse. A todo esto, los futbolistas citados para hoy a las 10.30 en Los Céspedes son 21. Además de los titulares fueron convocados Burián, Caballero, Filgueira, Bertolo, Brum, Ferreira, Lodeiro, Blanco y los juveniles Santiago García y Diego Rodríguez.

Los violetas volvieron ayer por la tarde a entrenar luego del lógico descanso que tuvieron el jueves, luego de haber obtenido el Campeonato Uruguayo.

Nunca imaginaron que les iba a tocar jugar ya esta tarde, si no hubieran vuelto al entrenamiento por la mañana. Realizaron un trabajo regenerativo y algunos trabajos con pelota en espacios reducidos, más que nada para saber cómo se encontraban los futbolistas después de los festejos.

Según afirmó el doctor Iroldi todos están en perfectas condiciones físicas, pero en lo que más habrá que poner hincapié es en el tema de la mentalización. No es fácil volver al trabajo luego del lógico afloje que siempre tiene lugar tras la obtención de un título tan importante como el Uruguayo.

Una horas más tarde volvieron al Franzini para quedar concentrados con miras al partido de esta tarde frente a Nacional. Ni el colombiano Jairo Castillo, que finaliza su contrato el lunes y no seguirá en la institución, ni Regis Lima quedaron concentrados. Sus lugares en la nómina fueron ocupados por Juan Pablo Rodríguez y Alejandro Acosta.

En tiendas violetas había dos maneras de ver la Liguilla. Unos, como Sebastián Fernández, son conscientes que no va a ser fácil concentrarse para estos partidos y que el objetivo es solamente clasificar para la Copa Sudamericana. Otros, entre los que se encuentran el entrenador Jorge Da Silva y algunos jugadores como Tabaré Viudez, quieren ganar la Liguilla y conseguir así un nuevo título. "En lo personal quiero terminar lo más arriba posible", dijo el DT.