Costa Rica se prueba en Gales en el homenaje al fallecido Gary Speed

La selección de fútbol de Costa Rica del colombiano Jorge Luis Pinto continúa con su puesta a punto para las eliminatorias mundialistas para 2014 y este miércoles disputa en Cardiff (19h45 GMT) su primer partido del año, un amistoso-homenaje a Gary Speed en Gales.

El seleccionador galés apareció muerto a los 42 años en el mes de noviembre y este encuentro es el primero que disputa el equipo, ahora dirigido por Chris Coleman, desde el fallecimiento de Speed.

Costa Rica, además de participar en el homenaje, tiene como objetivo continuar su preparación para las eliminatorias mundialistas, donde arranca en junio, dentro de un grupo B donde también están México, El Salvador y Guyana.

Durante 2011 el combinado ´tico´ plantó cara a varios gigantes mundiales, empatando por ejemplo con Argentina (0-0) o con la campeona mundial España (2-2), en un partido en noviembre donde la ´Roja´ de Vicente Del Bosque sólo pudo igualar en los últimos instantes, tras ir por detrás 2-0.

Gales es un rival de mucho menos peso en la escena internacional, en un país donde el rugby acostumbra a acaparar la atención mediática, pero Pinto espera que este duelo sirva para seguir extrayendo conclusiones antes de las eliminatorias al Mundial de la zona Concacaf.

Para ello incluyó en su lista a catorce jugadores que militan en clubes de fuera del país centroamericano, entre ellos el delantero del Fulham inglés Bryan Ruiz, el del Lorient francés Joel Campbell o el arquero del Levante español Keilor Navas.

Entre los que sí juegan en el campeonato costarricense se encuentra Pablo Gabas, argentino de nacimiento, pero que obtuvo el pasado año la nacionalidad del país centroamericano, donde juega en el Alajuelense.

"Con dos o tres incorporaciones que se verán en su día, este es el grupo que estará para las eliminatorias", explicó Pinto al dar a conocer su lista a mediados de este mes.

La ´Sele´, 63º en el ránking mundial de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), está de la mano de Pinto en una nueva etapa pensando en el Mundial-2014, después de no lograr el billete para la fase final en el Mundial-2010 y un 2011 en el que el equipo cayó en cuartos de la Copa de Oro y en la primera fase en la Copa América.

Gales, por su parte, es uno de los equipos de segunda fila del continente europeo, a pesar de contar con jugadores que militan en clubes importantes de la Premier League inglesa, como Gareth Bale (Tottenham), Aaron Ramsey (Arsenal) o Craig Bellamy (Liverpool).

En la lista FIFA ocupa el puesto 42, más de veinte por encima de la Costa Rica, pero en las eliminatorias para la Eurocopa-2012 sólo pudo ser cuarto en grupo de cinco equipos, por detrás de la clasificada Inglaterra y de Montenegro y Suiza, segunda y tercera respectivamente.

El partido tendrá lugar en el Cardiff Stadium, un recinto para 27.000 espectadores, donde juega habitualmente el Cardiff FC, de la segunda división inglesa y que el domingo perdió en los penales la Copa de la Liga ante el Liverpool en Wembley. (AFP)