El deporte se vistió de luto

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JOSÉ MASTANDREA

José Pedro Damiani, presidente de Peñarol y uno de los dirigentes más emblemáticos del deporte uruguayo, dejó de existir ayer a los 85 años de edad, producto de una hemorragia digestiva.

Damiani había ingresado el pasado viernes al Sanatorio Americano debido a una insuficiencia renal crónica.

Damiani fue dirigente de Peñarol desde 1966.Se postuló durante varios períodos a la presidencia del club pero accedió a ella en las elecciones de 1987. Bajo su presidencia, Peñarol logró su quinta Copa Libertadores de América en la recordada final de Santiago de Chile ante el América de Cali.

Damiani había elegido al maestro Óscar Washington Tabárez como entrenador y había apostado a la juventud de un plantel nacido en el semillero aurinegro. Su apuesta salió redonda. Se mantuvo en el cargo hasta 1991, y desde 1993 condujo ininterrumpidamente a Peñarol hasta el momento.

Tuvo un estilo frontal y controversial durante su ejercicio pero siempre mantuvo una coherencia en su conducción.

A fines del Quinquenio (1993-1997) estuvo proscripto por el Círculo de Periodistas Deportivos del Uruguay, debido a enfrentamientos con diferentes órganos de prensa.

Esa proscripción dio nacimiento al programa partidario "Peñarol Verdad", audición que tuvo repercusiones impensadas.

Obtuvo una audiencia extraordinaria y sus frases, siempre ingeniosas, recorrían los diferentes medios de prensa.

Fue el creador de un inefable personaje: "El Loco Vinagre". Sus dichos se hicieron famosos y hasta la parcialidad aurinegra se hizo eco de sus ocurrencias. Frases como "el que quiera una prima, que traiga una tía" o "si sacas y no pones se acaba el montón", fueron íconos del personaje que cobraba vida en la voz de Damiani.

Hoy cuelga una bandera del balcón de la Amsterdam que dice "Loco Vinagre".

Dirigente creativo, innovador, fue quien contrató a César Luis Menotti como entrenador de Peñarol a principios de los ´90. "¿Menotti es comunista? Me gusta, me parece que es como el alemán Paul Breitner (maoísta) que un día le dijo al presidente de Real Madrid, yo pienso como Mao pero vivo como Rockefeller".

Fue el que hizo posible la llegada de Pablo Bengoechea (estandarte de Peñarol en la obtención del Quinquenio) y quien impulsó la campaña del bronce para que se erigiera la estatua del futbolista en Los Aromos.

También fue quien ambientó el arribo de José Luis Chilavert, con quien obtuvo el título de Campeón Uruguayo en la temporada 2003.

Fue también destacado dirigente del desaparecido Sporting Club del Uruguay y del Jockey Club. Fue el directivo que más presencias tuvo en Juegos Olímpicos, desde 1952 hasta 1984.

También fue el presidente que más años se mantuvo al frente del Club Atlético Peñarol: 1987-1991 y 1993-2007.

Nacido en un hogar humilde, Damiani se abrió camino en la vida trabajando y estudiando. Se recibió de contador público en 1949.

Fue un destacado banquero dirigiendo instituciones financieras de Uruguay, Argentina y Panamá. Entre 1985 y 1995 fue vicepresidente Banco de la República Oriental del Uruguay.

En 1984 fue candidato a la Intendencia Municipal de Montevideo por la lista 1.123 del Partido Colorado, pero su filiación política no fue impedimento para que cultivara una estrecha relación con el presidente cubano Fidel Castro, a quien se dice, llegó a hacer socio de Peñarol. La figura "del contador" aparece casi inseparable de los enormes puros que fumaba.

Damiani había sido condecorado por el gobierno de Panamá, el Rotary Club Internacional y la Confederación Sudamericana de Fútbol.

Estaba casado con Gladys Sobrero y tuvo cinco hijos, Verónica, Gabriela, Magela, Patricia y Juan Pedro.

Con su deceso, el deporte uruguayo se vistió de luto. Se fue un grande de verdad.

Pelos y señales

Fecha de nacimiento: 10 de octubre de 1921, en Montevideo.

Profesión: Contador Público (recibido en 1949). Fue asesor financiero y presidió bancos en Buenos Aires, Panamá y Montevideo.

Como dirigente: Fue directivo del Sporting Club del Uruguay, de Peñarol, del Jockey Club, el Rotary Club Internacional, el Comité Olímpico y el Panathlón.

Como deportista: Jugó al básquetbol en Defensor y en Sporting Club. Practicó boxeo en la Asociación Cristiana de Jóvenes en forma amateur.

Sus logros: Fue Campeón Federal de Básquetbol con Sporting, Campeón de América y del Mundo como dirigente de Peñarol (60`,61`,66` 82`, 87`) y bajo su presidencia, Peñarol obtuvo el segundo quinquenio de su historia: desde 1993 a 1997.

El Consejo Directivo de Peñarol votará al nuevo presidente

La muerte del contador José Pedro Damiani deja acéfala la presidencia del Club Atlético Peñarol.

Damiani, había solicitado liciencia al cargo tras sufrir algunos quebrantos de salud que le impedían concurrir asiduamente a las reuniones semanales del Consejo Directivo.

Damiani accedió por primera vez a la presidencia del club en las elecciones de 1987.

Dejó el cargo en 1991, cuando el club festejó su centenario y fue nombrado presidente honorario de la institución por Washington Cataldi.

Volvió a la presidencia tras ganar las elecciones de 1993 y fue reelecto hasta hoy.

El Dr. Bartolomé Grillo es el actual vicepresidente del club.

De acuerdo al estatuto del club, el futuro presidente de Peñarol deberá ser elegido por los integrantes del actual Consejo Directivo de los aurinegros.

José Carlos Domínguez, hombre de Damiani, seguramente, pasará a ocupar la vicepresidencia de la Asociación Uruguaya de Fútbol, cargo que pertenece a los aurinegros y hasta hace unos días ocupaba el fallecido Juan José Ramos.

Juan Pedro Damiani, actual coordinador institucional de Peñarol, no podrá ocupar el cargo debido a que presentó renuncia a la vicepresidencia de los aurinegros el 24 de julio de 2006.

En esa misma fecha, Damiani había renunciado a la presidencia pero días después dijo que sólo había "dado un paso al costado".

Si bien el tema no se manejó oficialmente, en la próxima reunión del Consejo Directivo se votará a un dirigente para que ocupe el cargo de presidente.

Extraoficialmente, se dijo que el Dr. Bartolomé Grillo es uno de los firmes candidatos para acceder a la presidencia del club.