Industria dice que los precios de negocios concertados ya cayeron

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La crisis desatada en el sector elaborador de hamburguesas en Estados Unidos está provocando una baja de entre 5% y 8% en los precios para los recortes de carne bovina y delanteros para picar que exportan los frigoríficos uruguayos a ese mercado.

En el corto plazo, ni los productores ni los industriales ven el problema como una oportunidad comercial, porque la carne bovina exportada por Uruguay es producida a pasto y segura. Más bien lo ven como un problema, porque en los hechos ya se retrajo la demanda.

En la industria elaboradora de hamburguesas de Estados Unidos se utiliza desde hace más de 20 años recortes de carne bovina local que tiene un alto porcentaje de grasa. Esa carne lleva un proceso de centrifugado para sacarle la grasa y como al calentarla se llena de bacterias, le ponen hidróxido de amonio para bajarle la acidez y controlar las bacterias. Luego esa carne procesada se mezcla con los recortes de carne y se elaboran posteriormente las hamburguesas. Estos aditivos se conocen como "lodo rosa".

En las últimas semanas, un informe periodístico de una cadena estadounidense informó a los consumidores sobre el procedimiento y aseguró que el 70% de la carne usada en el sector de la hamburguesa seguía ese proceso. Pero el impacto lo causó cuando mostró fotos que causaron rechazo a nivel de los consumidores.

El impacto provocó una baja en la demanda de hamburguesas y por consiguiente, la demanda de trimming (los recortes) y su precio bajó, incluso para la carne importada, que depende mucho de los precios de la carne bovina australiana y de la carne bovina producida en EE.UU.

RETRACCIÓN. La cadena cárnica uruguaya no quiere competir mejor en Estados Unidos aprovechando desgracias ajenas, quiere competir en base a calidad, por lo que no ve que el problema con las hamburguesas genere en el corto plazo una oportunidad comercial para vender más delanteros picados y recortes del desosado en Estados Unidos.

"En el corto plazo es un problema porque los trimming y otras carnes de uso industrial, como los delanteros en bloque, bajaron entre 5% y 8% los precios en los negocios concertados, pero también la demanda cayó", explicó a El País Eduardo Urgal, delegado de la Cámara de la Industria Frigorífica en la junta directiva del Instituto Nacional de Carnes (INAC).

Mirando el largo plazo, el "lodo rosa" deberá ser sustituido por carne. "El problema es que el sustituto sea más caro y acorte el consumo. Todo tiene un lado bueno y uno malo, pero habrá que esperar para ver qué es lo que sucede", explicó.

Por su parte, Marcelo Secco, director comercial del Grupo Tacuarembó/Mafrig y delegado de la Asociación de la Industria Frigorífica del Uruguay (Adifu) en el INAC, recordó que Estados Unidos "es un mercado alternativo para la carne uruguaya". Para el ejecutivo, el problema generado con las hamburguesas en ese país "tiró abajo el mercado", pero no cree que "haya gran caos".

Sin embargo, hay otros dos problemas que podrían complicar las exportaciones de carne vacuna uruguaya a Estados Unidos y comienzan a preocupar más a la industria.

Estados Unidos modificó recientemente el mecanismo de ajuste de los porcentajes de grasa y los hizo más estrictos.

A la vez, crearán un sistema único de importación, donde todos los importadores de carne tendrán que llenar un formulario detallando categorías de procesamiento. Todo eso, será homologado por el Sistema de Análisis y Control de Puntos Críticos (denominado Hazzap). Los cambios obligarán a que se reformulen todas las etiquetas, pero a la vez, Estados Unidos hará cambios en cuanto a los depósitos.

El director comercial de Tacuarembó/Marfrig dijo que "son cambios muy fuertes y que las nuevas exigencias complican a los exportadores. Estamos aprensivos de ver cómo termina esta reforma. Ya le informamos al Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca".

Según la industria, los importadores de carne de Estados Unidos están diciendo que "se están poniendo mucho más duros con los controles de la carne importada".

SIN APUROS. Mientras tanto, la empresa Conexión Ganadera, dedicada a los negocios de capitalización en ganado, sigue apostando al mercado de Estados Unidos para valorizar más la carne producida y continúa adelante con su plan de exportar cortes sin hueso, procesarlos en Estados Unidos y darles valor agregado. Uruguay no tiene habilitado el ingreso de hamburguesas en ese mercado y sólo puede entrar con carne vacuna madurada y desosada. El nicho habitual de mercado son los recortes de carne procedentes del desosado y algunos cortes del delantero que tienen por destino la industria.

"Nuestro plan no fue exportar trimming, estamos fuera de eso", aseguró a El País Pablo Carrasco, quien junto a Gustavo Basso son los principales de Conexión Ganadera.

La primera carne picada y con trazabilidad procedente de Uruguay podría estar en el mercado estadounidense en 45 días. La empresa ya hizo los contactos con el procesador que picará los cortes en destino y tiene armado su esquema de trazabilidad, pero resuelve aún problemas de logística. "Si puedes mostrar que tu carne picada es producida a partir de pasto, no tiene Escherichia Coli y se hace a partir de cortes, se está en un mercado totalmente diferente", aseguró Carrasco.