Varios indicadores muestran que la economía se enlentece

L. BALDOMIR Y N. PONCE DE LEÓN

Ayer se supo que las ventas del comercio cayeron durante el primer trimestre del año, lo que sumado a otros indicadores que se conocieron en los últimos días muestran el enlentecimiento de la economía local.

A la baja del comercio se suman las de la industria y las exportaciones, así como el aumento del desempleo.

"Es probable que el primer trimestre haya caída del PIB", admitió ayer a El País el subsecretario de Economía, Andrés Masoller. El equipo económico espera que el segundo trimestre cierre con "estabilidad del nivel de actividad" y el segundo semestre "proyectamos crecimiento", puntualizó.

La proyección oficial va en línea con la de los privados.

comercio. De acuerdo a la encuesta realizada por la Cámara de Comercio y Servicios, entre 200 empresas de diferentes rubros del sector comercio y servicios, con más de 600 locales, y una ocupación de entorno de las 14 mil personas, en el primer trimestre de este año, la mayoría de los productos tuvieron una disminución en sus ventas en términos reales en relación a igual período de 2008.

Las caídas de mayor magnitud a nivel de los bienes de consumo se dieron en las ventas de electrodomésticos, entre 10% y 12% real, en productos de ferreterías mayoristas (-6,5%), en cooperativas de consumo (-5,8%), y en artículos de vestimentas para caballeros (-5,6%).

En tanto, por el lado de lo vehículos se registró una caída real de 61% en las ventas de tractores, de 22% en las de camiones, y de 14% a nivel de los autos.

También el escenario fue bastante magro en el ámbito de la venta de servicios durante el primer trimestre.

Entre enero y marzo se dio una disminución de 16% real en las ventas de las agencias de viajes y de la ocupación hotelera de 6,9% (tres estrellas), y de 11,6% (cuatro estrellas).

En contrapartida, hubo una suba en las ventas de servicios de informática, de 57% en hardware y 50% en software.

Según la opinión de los empresarios encuestados, las menores ventas pueden obedecer a las incertidumbres generadas por la crisis internacional, lo que habría incidido fundamentalmente en las decisiones de consumo de los sectores de la población con una capacidad de gasto medio y alto.

El informe de la gremial del comercio sostiene que las menores ventas deberían relativizarse en parte, en la medida que se están comparando en relación a un nivel de actividad históricamente alto (enero-marzo de 2008).

Las expectativas de los empresarios para 2009 estuvieron divididas entre aquellos que consideraron que habrán menores ventas en relación a lo sucedido el año previo, y los que opinaron que se ubicarían en niveles similares a los de 2008.

En línea con la caída de las ventas, las importaciones -expresadas en dólares- de los rubros que se consideraron en las canasta de la encuesta, bajaron para la mayoría de los giros comerciales, de acuerdo al informe de la Cámara de Comercio.

analistas. El economista Pablo Roselli, socio de Deloitte, dijo que en base a los resultados de comercio e industria del primer trimestre "estamos manteniendo nuestra predicción de un descenso apreciable del PIB en el primer trimestre del año (contra el trimestre anterior), de más de 1%".

Para Roselli, a la caída de 3,5% en el primer trimestre en términos interanuales se suma a los datos de Comercio que consideró "bastante negativos" en tanto hay "caídas significativas" en los rubros asociados a la venta de equipamientos, que "reflejan una retracción de la inversión".

Lo mismo sugiere la contracción de las ventas en las ferreterías, sostuvo. Por otro lado, los fuertes descensos en las ventas de bienes de consumo durable, "pueden estar recogiendo esencialmente un cambio de expectativas (más cautela en el gasto) y el impacto del encarecimiento derivado de la suba del tipo de cambio ocurrida luego del agravamiento de la crisis internacional".

De todas formas, Roselli sostuvo que hay que tener en cuenta que en algunos giros comerciales -especialmente los orientados al consumo-, el efecto de Semana de Turismo -que el año pasado cayó en marzo y éste en abril- "puede explicar parte de la retracción (porque los consumidores incrementan su gasto en esa semana y esta vez cayó en abril)".

En la misma dirección, la coordinadora del Departamento de Coyuntura del Instituto de Economía, Gabriela Mordecki dijo a El País que la caída en las ventas "era previsible" y "va de la mano de la caída en la producción industrial y de las importaciones".

"Pensamos que todo ello puede derivar en un primer trimestre con variación desestacionalizada nula o negativa, reflejando el comportamiento de varios de los sectores más afectados por la crisis, la subida del dólar y el cambio en las expectativas de los agentes".

"No sería raro ver una caída en el primer trimestre", afirmó a El País, Alfonso Capurro, analista de CINVE/CPA Ferrere. Agregó que de sus proyecciones resulta una caída desestacionalizada en el primer trimestre respecto al cuarto de 2008.

De todas formas, advirtió que en términos interanuales "nuestra proyección todavía da aumento de 2% respecto al primer trimestre de 2008. Recién en el segundo trimestre veríamos una caída interanual, incluso con un desestacionalizado que queda planchado según nuestras proyecciones".

Dos tercios de los uruguayos consideran que la economía no empeorará en el próximo año según una encuesta realizada por Equipos Mori y publicada ayer por el portal de Presidencia. Consultados sobre cómo creen que será la situación económica de Uruguay dentro de un año, un 36% de los encuestados respondió que será igual, un 31% contestó que estará mejor, un 20% evaluó que será peor y un 13% no supo o no contestó. De todas formas, al analizar los resultados, se debe tener en cuenta que al momento de evaluar la marcha de la economía actual un 47% de los encuestados respondió que la misma es regular, un 26% contestó que es mala y sólo un 25% dijo que era buena. En este caso sólo 1% dijo no supo o no contestó.

A la caída de las ventas del comercio durante el primer trimestre conocida ayer, se suman la contracción de la industria y las exportaciones, así como también el alza del desempleo.

La producción de la industria manufacturera -sin considerar la refinería de La Teja- cayó 5,4% en el primer trimestre del año mostrando descensos en la actividad de casi todas las ramas.

Eso se reflejó en una caída de las exportaciones entre enero y marzo que llegó al 15,51% en comparación con el total vendido en el mismo período del año pasado. En el primer trimestre de 2009 las exportaciones uruguayas de bienes sumaron US$ 1.126,3 millones, según datos de Uruguay XXI. Sólo en marzo la caída de las ventas alcanzó a 16,11%, similar a la variación del primer bimestre del año, de 15,23%, lo que derivó en que la variación del trimestre se mantuviera estable.

Además, el menor nivel de actividad impactó en el nivel de desempleo. En el primer trimestre del año el desempleo aumentó casi un punto porcentual frente al trimestre anterior y se ubicó en 7,5% de la Población Económicamente Activa, según datos del INE. Ello se explicó por la menor demanda de empleos por parte de empresas que fue compensada mínimamente por un descenso en la cantidad de gente que decidió buscar un trabajo.

De todas formas, en este caso si se compra con igual trimestre de 2008 el desempleo está un punto porcentual por debajo del 8,5% en que se ubicó entre enero y marzo del año pasado.