Producción industrial cayó, al menos, 5,4% en primer trimestre

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L. BALDOMIR Y N. PONCE DE LEÓN

La producción de la industria manufacturera -sin tener en cuenta a la refinería de La Teja- se contrajo nuevamente en marzo y en el primer trimestre acumuló una caída de 5,4%, mostrando bajas de actividad en casi todas las ramas.

El porcentaje de disminución interanual -en relación a igual trimestre de 2008- probablemente fue de una magnitud mayor si se tiene en cuenta que la medición realizada por el Instituto Nacional de Estadística (INE) no contempló el efecto estacional generado por la fecha en que se ubicó la Semana de Turismo este año respecto al previo.

En 2008 el largo feriado había caído en marzo y este año lo hizo en abril, por lo que en la última medición incidió una mayor cantidad de días hábiles de producción.

Entre enero y marzo de 2009 el Índice de Volumen Físico (IVF) del sector acumuló un retroceso de 5,4% (respecto a igual lapso del año pasado), mientras que si se incluye a la refinería de petróleo de Ancap la baja de las actividad fue de un guarismo menor: -3,5%.

Marzo, con una baja de por lo menos un 0,6% (sin refinería) significó la tercera contracción consecutiva de la industria manufacturera aunque de menor magnitud: en enero el IVF sin refinería cayó -9,1% -representó el mayor retroceso mensual en, al menos, seis años- y en febrero 6,6%.

Un detalle que frena la suba del IVF (en relación a lo sucedido en 2008) es que todas las mediciones este año serán tomando en cuenta a meses donde la comparación se efectúa frente a lapsos en que la planta de Botnia ya estaba operando.

En marzo si se incluye la actividad de Ancap el crecimiento es de 2,2% pero en él inciden en gran parte las horas trabajadas sino la actividad de Botnia.

"Sin Botnia y sin refinería la caída en marzo fue de 2%", dijo a El País Ramón Pampín de Pricewaterhouse Coopers, que enfatizó en que el incremento de un mes no puede ser visto como un punto de inflexión en tanto "varios sectores siguen muy afectados y son los mismos (por la actividad de Ancap, papel y alimentos) los que crecen".

En la misma línea, Pablo Moya de Oikos, dijo que la información de marzo "lejos de ser concluyente en un cambio de tendencia, confirma la reducción que presentó la actividad en el primer trimestre de 2009 y la que esperamos para el presente trimestre".

La tendencia descendente de la producción industrial, afectada por la retracción de la demanda internacional, genera una señal de la alerta en la medida de que el sector tiene fuerte incidencia en el Producto Interno Bruto (PIB).

El año pasado la industria explicó aproximadamente un cuarto del crecimiento del PIB, por lo que de no haber un dinamismo significativo en el resto de los sectores, la economía local mostrará una caída en el primer trimestre de 2009.

Recién el 15 de junio serán divulgadas públicamente las cifras de producto correspondientes al período entre enero y marzo.

Un dato es que por el gran desempeño de la industria en 2008, en la medición de los últimos 12 meses a marzo, el IVF continuó en terreno positivo, y mostró un alza de 5,7%.

SECTORES. A excepción de la rama que produce papel y productos de papel que incorpora la actividad de la empresa finlandesa Botnia, la mayoría de las ramas industriales experimentaron un descenso en el nivel de actividad entre enero y marzo.

Concretamente, en ese lapso el 65% de los sectores experimentaron caídas en el volumen de su producción afectados por la menor demanda internacional dado que la mayor parte coloca sus productos en el exterior.

Además, otro factor que incidió en esta evolución fue que se está comparando respecto a los niveles del primer trimestre de 2008, donde hubo un fuerte dinamismo de la industria.

Las ramas que tuvieron las caídas más importantes en el nivel de su actividad durante el primer trimestre fueron: Vehículos automotores (-40%), Textiles (-36%), Curtiembres (-30%), Metálicas básicas (-27%), Otros equipos de transporte (-20%), Madera (-18%), y Maquinaria (-16%).

En contrapartida, la rama Papel y productos de papel, en la que tiene una incidencia primordial la actividad de la planta de celulosa radicada en Fray Bentos, fue la que tuvo el mayor aumento de la producción, con un crecimiento de 20,4% en el trimestre.

Otras ramas con alzas en su actividad en el período fueron Tabaco (+14%), Instrumentos médicos (+9,9%), y la Refinería de La Teja (+6%).

En tanto, Alimentos y bebidas, una de las ramas con mayor incidencia en el índice general mostró un leve retroceso en el trimestre, cuando su producción bajó un 0,32%.

Pese a que en la medición trimestral del Instituto Nacional de Estadística -debido al efecto estacional de la Semana de Turismo- se contabilizó una semana más de trabajo en 2009, igualmente se observó una caída en el Índice de Horas Trabajadas, de 4,5% (sin contar la actividad de la refinería) entre enero y marzo, frente a igual lapso de 2008. Si se toma en cuenta la actividad de la refinería, las horas trabajadas en el primer trimestre del año fueron 4,4% menos que las de igual período del año anterior. En la misma dirección, entre enero y marzo se produjo una baja en el nivel del empleo de la industria, de 3,14%, durante el primer trimestre fundamentalmente incidida por la reducción de 21,3% que registró el personal de productos textiles.

Las solicitudes de empleo hechas por las empresas cayeron 1,4% en abril de acuerdo a la evolución del Índice de Ceres de Demanda Laboral, con lo que se completó un año y dos meses de descensos consecutivos.

La variación mensual en el nivel de empleo es producto de la diferencia entre las contrataciones de personal y las reducciones de personal.

El Índice, entonces, indica que las contrataciones de personal disminuyeron entre marzo de 2008 y abril de 2009.

Según el informe de Cinve, las reducciones de personal medidas a través de las altas al seguro de desempleo han "aumentado persistentemente desde marzo de 2008 hasta febrero 2009 (último dato)".

Tanto la reducción de las contrataciones como el incremento en las disminuciones de personal "está configurando un debilitamiento subyacente en el mercado de trabajo que podría redundar en una reducción futura del nivel de empleo", dice Cinve.

De todas formas podría ocurrir (como pasó entre agosto de 2000 y mayo de 2001) que la demanda de empleo se reduzca y el empleo crezca si las incorporaciones de personal quedan por encima de las reducciones.