Lejos de atenuarse, la crisis financiera toma más impulso

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La crisis financiera en Estados Unidos tiende a agravarse nuevamente ensombreciendo el futuro económico mundial. Se descuenta que el impacto en Uruguay será inevitable, aunque no muy profundo.

El presidente estadounidense, George Bush, intentó ayer dar tranquilidad al mercado al afirmar que la economía de Estados Unidos "es sólida".

No obstante, el titular de la Reserva Federal (Fed), Ben Bernanke, dijo que la frágil economía estadounidense encara "numerosas dificultades`` incluyendo persistentes bajas en los mercados financieros, aumento del desempleo y contracción del mercado de la vivienda, pese a la campaña del organismo de abaratar el precio del dinero y otras medidas adoptadas el último año.

Panorama. Bernanke, pareció excluir toda posibilidad de bajar las tasas a corto plazo, advirtiendo sobre "un aumento indeseado de la inflación", con lo que se derribaron los mercados (ver aparte), ya fragilizados por temores sobre los bancos.

"Estamos pasando por un período duro, pero "nuestra economía crece", repitió al mismo tiempo el presidente George W. Bush en una conferencia de prensa. "Podemos tener confianza en los fundamentos a largo plazo de nuestra economía", añadió.

Bernanke, en su discurso semestral ante el Congreso, pronunciado pocos días después de que la Fed y el Tesoro acudieran en auxilio de los gigantes del financiamiento hipotecario Fannie Mae y Freddie Mac, expresó que "en general, un crecimiento económico sano depende de mercados financieros que funcionen bien".

Anunció que el Comité Federal del Mercado Abierto (FOMC) de la Fed había corregido fuertemente al alza sus previsiones de crecimiento para este año, que debería quedar entre 1,0% y 1,6%, en lugar del 0,3% a 1,2% previsto en abril.

Esto supone, sin embargo, un crecimiento "notablemente" por debajo del ritmo habitual de la economía estadounidense, subrayó Bernanke. Pero la principal economía mundial escaparía así de la recesión.

Al mismo tiempo, el FOMC corrigió fuertemente al alza sus previsiones de inflación para 2008, en una franja de entre 3,8% y 4,2% (contra 3,1% a 3,4% previstos antes).

En cuanto al crecimiento, Bernanke estimó que se iba a "acelerar en el curso de los dos próximos años".

Según las previsiones de la Fed, debe quedar entre 2,0% y 2,8% el año próximo y entre 2,5% y 3% en 2010.

Los mercados esperaban con ansiedad el discurso para descifrar las intenciones del banco central sobre su tasa rectora, actualmente fijada en 2%.

Los temores expresados por Bernanke sobre la inflación, así como la recuperación de un prudente optimismo sobre el crecimiento, no deben sugerir nuevas medidas de flexibilización monetaria, según dijeron analistas.

impacto local. Algunos funcionarios del equipo económico local consideran que todavía resta un buen tiempo para que Estados Unidos salga de la fuerte desaceleración económica.

Para los técnicos, en mercados como Europa ya se está viendo un proceso de desaceleración, aunque admiten que habría economías como la de China que aunque baje su ritmo de crecimiento todavía seguirá expandiéndose a tasas elevadas. Es así que descuentan que el crecimiento económico doméstico será fuerte en 2008, pero que baje el ritmo en 2009.

La "corrección" en la economía "real" de muchas naciones hará que deba darse un ajuste hacia abajo en los altos precios de las materias primas.

"El escenario está cambiando. Lo hace de forma gradual pero se están empezando a ver los ajustes", dijo una fuente oficial consultada por El País.

Para los funcionarios, es crucial lo que pase en Argentina donde el consumo sigue creciendo a niveles elevados -más de lo que lo hace la producción- y por ende deberá ajustarse.

Por su parte, el economista Jorge Caumont indicó a El País que en el corto plazo el impacto local más relevante sería por el canal financiero debido a la cotización de la deuda uruguaya. Por el lado comercial se observan menos riesgos, apuntó.

Al igual que otros analistas, Caumont consideró que el centro del problema está hoy en el mercado financiero y que, por ahora, el consumo no se ha visto resentido de igual forma. A una semana de regresar de Estados Unidos, el economista ve que todavía el sector del consumo no ha sufrido un impacto fuerte aunque ya se ve menos demanda, por ejemplo, de automóviles.

Michele Santo, en tanto, opinó que "los meses de verano en el hemisferio Norte son de mucha volatilidad y esa va a ser la pauta en los próximos dos o tres meses".

Wall Street cerró mayormente en baja, después de que los temores de un increment de la inestabilidad en el sector financiero mantuvieron nerviosos a los inversionistas a pesar de una importante reducción en los precios del petróleo.

El promedio industrial Dow Jones cerró por debajo de los 11.000 puntos por primera vez desde julio del 2006.

El gobierno señaló que ayudaría a las hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac si fuera necesario. El secretario del Tesoro Henry Paulson señaló que el gobierno Bush no tiene planes inmediatos para prestar dinero a las dos gigantes empresas hipotecarias ni comprar sus acciones.

Las acciones de Fannie y de Freddie -que juntas manejan o respaldan casi la mitad de todas las hipotecas del país- se tambalearon.

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Henry Paulson, se negó ayer a revelar el monto del plan de salvamento de los gigantes del refinanciamiento hipotecario Fannie Mae y Freddie Mac, alegando la "dificultad" de determinar la dimensión del crédito necesario.

El plan elaborado durante el fin de semana prevé un aumento temporario, durante dieciocho meses, de la línea de crédito de 2.250 millones de dólares concedida por el Tesoro a los organismos de refinanciamiento hipotecario, recordó Paulson.

"Habida cuenta de la dificultad de determinar la dimensión apropiada de la línea de crédito, no proponemos ningún monto específico en dólares", afirmó ante la comisión bancaria del Senado.

"La flexibilidad es la mejor manera de aumentar la confianza de los mercados" en ambos organismos y "también de minimizar los riesgos para los contribuyentes", añadió.

El funcionario, en un testimonio ante la Comisión de Bancos del Senado, instó al Congreso a aprobar una legislación para reformar la supervisión de las dos firmas, con modificaciones que les provean un resguardo temporal del Gobierno en caso de necesitar inyecciones de liquidez.

El plan, que requiere la aprobación del Congreso, prevé asimismo autorizar al Tesoro a comprar si fuera necesario, partes de ambas empresas. La Fed y el Departamento del Tesoro anunciaron el domingo un plan de salvamento de Fannie Mae y de Freddie Mac, que constituyen un mecanismo esencial del crédito inmobiliario en Estados Unidos. agencias