Gobierno evalúa qué hace si Argentina corta gas a hogares

Ante los problemas de abastecimiento de gas natural que tiene Argentina y el desaliento a otros oferentes de gas a presentarse a los llamados del gobierno de ese país ante la reciente expropiación de la empresa YPF, el gobierno uruguayo estudia alternativas para asegurar el servicio a 45.000 hogares en invierno en caso de que el país vecino incumpla con el mínimo de gas que se comprometió a proveer a Uruguay.

"En un principio, Argentina se ha comprometido varias veces a mandar hasta 3.000 metros cúbicos diarios de gas y el invierno pasado con muchas dificultades lo hicieron. Lo que va a suceder este invierno nadie lo sabe", dijo a El País el director nacional de Energía, Ramón Méndez.

La provisión a consumidores industriales de gas natural se vio interrumpida el año pasado, pero sin afectar a los hogares. "Es lo único que queda por tener impacto", dijo el jerarca, quien se mostró "confiado" en que el gobierno argentino cumplirá su palabra.

De todos modos, admitió que se están analizando "otras posibles alternativas" para el caso de que se llegara a producir un incumplimiento de los acuerdos. Ante la consulta sobre cuáles podrían ser los mecanismos, prefirió no adelantarlos y dijo que aún se están estudiando "cuáles serían los costos alternativos y otros temas de logística".

"Es una cuestión de prevención y responsabilidad, porque no podemos un día salir a decirle a la gente hoy no hay más gas natural", dijo Méndez.

El director de Energía señaló que a diferencia de otros energéticos el gas natural no tiene un sustituto: "Si tenés una falta de generación de electricidad en el país, siempre podés a través de una interconexión eléctrica conseguir que llegue de otro lado, si tenés falta de leña podés usar gas oil o fuel oil, si no tenés suficiente gas oil, fuel oil o nafta en la refinería lo podés importar de otro lugar. Con el gas natural es complemente diferente. Estás conectado a un país con un gasoducto y si no te manda gas natural no tenés otro lugar de dónde sacarlo", explicó.

En ese sentido, resaltó la necesidad de llevar adelante el proyecto de construcción de una planta regasificadora. Por el momento, se están realizando estudios de factibilidad para determinar su ubicación, pero ya se cuenta con el interés de "todos los fabricantes de plantas regasificadoras en el mundo" para invertir en ella.

Uruguay tiene un consumo de gas natural de unos 300.000 metros cúbicos en su pico máximo del invierno, pero Méndez indicó que si el país dispusiera de este energético podría consumir hasta 3 millones, ya que el gas podría ser usado para bajar los costos de generación térmica.

Argentina, en tanto, tiene actualmente un consumo cercano a los 85 millones de metros cúbicos. A criterio del secretario ejecutivo de la Asociación de Grandes Consumidores de Energía Industrial, José Luis Pou, Argentina "nos va a enviar algo, caro muy caro, pero algo (de gas) nos va a mandar".

Pou agregó que lo que necesita Argentina es invertir en hidrocarburos, pero no podrá hacerlo: "Necesita explorar, hacer pozos para encontrar petróleo o gas, pero si ponés un dólar hoy lo recuperás en diez años y el Estado argentino no dispone de dinero para invertir, porque tiene un problema de `caja` importante", señaló.

Este año, se requieren 81 cargas de gas para abastecer solo la demanda en ese país. La empresa estatal de energía rechazó las ofertas de cuatro llamados para adquirir cargamentos de gas por considerarlas elevadas y recientemente realizó una licitación para adquirir ocho más, con miras a cubrir el período crítico de invierno, pero es incierto el resultado que tendrá.