Crecimiento redujo pobreza y mejoró la distribución

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TEMA DE ANÁLISIS

Salarios. Tomando el valor de 100 para 1998, se ve que la participación de la masa salarial en el PIB bajó a 81,4 en el peor momento de la crisis y trepó al 101,7 en 2010.

HORACIO BAFICO/GUSTAVO MICHELIN

La recuperación económica permitió reducir la pobreza y mejoró la distribución del ingreso, sin embargo todavía es un resultado insuficiente para superar significativamente los niveles de la década del 90.

En los últimos siete años el ritmo de crecimiento de la economía fue de 6% anual en términos reales. Es una tasa alta que se sostiene durante un período prolongado de acuerdo a los parámetros acostumbrados por dos o tres generaciones de uruguayos. La pregunta de actualidad es si este crecimiento ha tenido un impacto favorable en el objetivo de reducir la pobreza y en qué forma contribuyó a mejorar la distribución del ingreso.

Comparando las cifras de los últimos cinco años, se observa que el PIB por persona en términos mensuales pasó de $ 10.714 a $ 19.415. Por lo tanto el crecimiento real de la economía y el aumento de los precios llevó a un incremento del 81% en la disponibilidad de recursos por persona. Este crecimiento puede ser comparado con la evolución del nivel de ingreso mínimo necesario para no ingresar en la estadística de pobreza. La variación de la línea de pobreza en el período considerado fue del 58%, por lo que se concluye que el ciclo de recuperación y crecimiento de la economía permitió una reducción significativa de la pobreza.

POBREZA. Las estimaciones del INE sobre la pobreza varían con los cambios de metodología, pero confirman la mejora señalada por la evolución del PIB por persona. De acuerdo a los últimos trabajos oficiales, las personas en condición de pobreza en 2006 eran el 34,4% del total y bajaron al 20,9% en el 2009. El ministro de Economía, Fernando Lorenzo, anticipó que en 2010 se produjo una nueva baja hacia el 18%. Por lo tanto, el crecimiento económico permitió una fuerte reducción de la pobreza.

Entre los trabajos del INE no se disponen de cifras comparables en términos históricos. Esto sí sucede con los trabajos realizados por CEPAL que utiliza una metodología diferente y que arroja porcentajes inferiores. Es de esperar que la evolución resulte similar. De acuerdo a este organismo de las Naciones Unidas, el 2009 registraba valores en el orden de 1,3 puntos porcentuales por encima de los registrados en la tasa de pobreza de 1998. Se puede pensar que con la mejora del 2010 se habría llegado a un porcentaje similar al de 1998.

Estas cifras arrojan una evolución que es muy simétrica a la observada en el comparativo entre el PIB por persona y la línea de pobreza. Las dos variables se multiplicaron por tres en los últimos 12 años, registrando una fuerte caída durante la crisis y la posterior recuperación entre 2004 y 2010.

DISTRIBUCIÓN. El crecimiento de la economía permitió una reducción en la pobreza que fue complementada con políticas de emergencia y asistenciales, aplicadas primero para amortiguar el impacto de la crisis y luego para evitar un rezago en el período de recuperación. La interrogante es si con la reducción de la pobreza se observó también una mejora en la distribución del ingreso.

Se trata de dos fenómenos claramente distintos. El crecimiento puede llevar a que las personas que se encuentran por debajo de determinada línea mejoren y levanten cabeza, pero en términos relativos a los restantes integrantes de la sociedad puede ser que pierdan terreno.

Por lo tanto, se puede reducir la pobreza simultáneamente con un empeoramiento en la distribución del ingreso. De todas formas, como es difícil que ocurran cambios significativos en el corto plazo en la distribución del ingreso, la hipótesis más plausible es que no haya existido en el período de crecimiento un cambio sustancial en la distribución del ingreso.

Una forma de aproximarse a esta evolución es observar la participación de la masa salarial en el PIB. De acuerdo a las cuentas nacionales, con leves oscilaciones, la participación de los salarios nominales en el PIB es aproximadamente la tercera parte (entre 31% y 35%). Lamentablemente es una estimación que solo se hace ocasionalmente y por lo tanto para ver su evolución hay que recurrir a estimaciones indirectas.

Utilizando la información del INE en sus encuestas de hogares y de salarios se puede lograr un índice de masa salarial que muestre la evolución del total de salarios pagados en la economía a lo largo del tiempo. La masa salarial es el producto del total de horas (días o meses) trabajados por la remuneración horaria (jornal o mensual) que reciben los trabajadores. Para estimar la cantidad de trabajo remunerado se consideró la población ocupada por el total de horas promedio trabajadas. El índice medio de salarios oficia de estimación de la remuneración.

Con estos elementos se construyó un índice que refleja el tamaño de la masa salarial, el que fue comparado con el PIB nominal de cada año. Tomando el valor de 100 para el índice en el año 1998, se observa que el deterioro de la crisis llevó a que la participación del salario en el PIB bajara a 81,4 en el peor momento y que luego de la recuperación, en el 2010 la masa salarial tuviera una participación del 101,7.

Los datos anteriores estarían indicando que el crecimiento económico de los últimos siete años ha permitido reducir el alto nivel de pobreza que generó la crisis y corregir la pérdida de participación en el PIB de la masa salarial. Con estos indicadores es difícil que el crecimiento haya incrementado la desigualdad en la distribución del ingreso en comparación con el momento previo a la crisis y con certeza la ha mejorado frente al 2005.

En particular, en lo que refiere a una mejora en la distribución del ingreso, es un proceso largo, que descansa en última instancia en los incrementos en la productividad. Ellos sólo son posibles en la medida que mejore la calidad de los factores productivos, y que los mismos sean empleados adecuadamente, lo que ciertamente merece un próximo análisis.