¿En qué consiste la moda de los "muebles rápidos" y por qué supone un reto ambiental?

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The New York Times

Los estadounidenses compraron montones de muebles durante la pandemia, y las ventas de escritorios, sillas y equipos de patio aumentaron en más de US$ 4.000 millones de 2019 a 2021, según una compañía de datos de mercado. Y mucho de eso no sobrevivirá a la década.

Los muebles rápidos, que se producen en masa y son relativamente económicos, son fáciles de obtener y luego abandonar. Al igual que la moda rápida, en la que los minoristas producen un montón de ropa barata y moderna que está hecha para desecharse después de usarla unas pocas veces, los muebles rápidos son para algo temporal. Es la aventura de mobiliario de una temporada.

Muchas de las camas de Ikea y los escritorios de Wayfair comprados durante el confinamiento por el covid-19 fueron diseñados para durar unos cinco años, afirmó Deana McDonagh, profesora de diseño industrial en la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign.

Ikea dijo en un comunicado que «la vida útil puede variar» para sus muebles, y se alienta a los clientes a reparar, revender o devolver productos que ya no pueden usar. Wayfair afirmó a través de un portavoz que vende «una amplia gama de productos de muebles en todos los estilos y puntos de precio», y que algunos están destinados a «durar generaciones, así como muebles que satisfagan las necesidades de asequibilidad de los clientes».

Cada vez más, los inquilinos y los propietarios de viviendas optan por lo rápido y barato. Y no lo mantienen por mucho tiempo. Cada año, los estadounidenses tiran más de 12 millones de toneladas de muebles, creando montañas de desechos sólidos que han crecido un 450% desde 1960, según la Agencia de Protección Ambiental. Los pedazos de muebles tirados se pueden reciclar, pero la mayoría acaba en vertederos.

«Es un problema bastante grande, tanto espacialmente como por la forma en que ahora se fabrican muchos muebles rápidos, no solo de madera y metal. Los materiales no se biodegradan ni se descomponen», explicó Ashlee Piper, experta en sustentabilidad y autora de Give a Sh*t: Do Good. Vive mejor. Salve el planeta.

Pese a todos sus defectos, los muebles rápidos ofrecen a millones de propietarios la oportunidad de vivir en una casa elegante a un precio asequible. A medida que los jóvenes se enfrentan al aumento vertiginoso de los valores de la vivienda y la ansiedad económica, incluso aquellos que prefieren explorar los mercados de antigüedades o comprar piezas personalizadas simplemente no tienen los recursos para hacerlo.

Sebastien Long fundó Lodgeur, que alquila apartamentos amueblados a corto plazo en Texas, en 2019. Hace el diseño de los apartamentos internamente y depende casi exclusivamente de minoristas como Wayfair, Target, West Elm y CB2.

«Hacemos esto debido a los rápidos tiempos de entrega requeridos en muchos de nuestros proyectos, pero también porque podemos crear apartamentos cómodos y con estilo», señaló. La durabilidad de los muebles no le preocupa mucho, agregó, debido a su modelo de negocio. «Es más probable que los muebles rápidos se dañen cuando los mueves en una mudanza», aseguró. «Es por eso que lo dejamos dentro del apartamento y, en cambio, movemos a la gente dentro y fuera».

Durante la última década, varias empresas centradas en la sostenibilidad han entrado en el mercado con la esperanza de presentar una solución.

Kaiyo, un mercado online para muebles usados, fue fundado en 2014 y dice que desde entonces ha evitado que más de 1,5 millones de kilos de muebles terminen en vertederos. Quienes tengan muebles para desechar pueden ofrecérselos a Kaiyo, y si la empresa acepta -Alpay Koralturk, el CEO, dijo que compran cerca de la mitad de las piezas que se les ofrecen-, se recogerán de forma gratuita y el vendedor recibirá un cheque. Los compradores pueden adquirir los productos en línea.

«Todo el mundo tiene una tonelada de muebles. Pocos productos son tan ubicuos», opinó Koralturk. «Estaba tratando de imaginar cuál debería ser la solución del siglo XXI».

Fernish, un servicio de suscripción de alquiler de muebles, permite a los clientes pagar por mes siempre con la opción de comprar directamente. La empresa dice que ha salvado más de 450.000 kilos de muebles de los vertederos.

«Los muebles generalmente son un bien no reciclable», admitió Michael Barlow, CEO de Fernish. «La forma de darle una segunda vida es, en primer lugar, poner en circulación un producto de muy buena calidad y construir una cadena de suministro», planteó.

El impacto de los muebles rápidos, según Piper, es difícil de vender incluso para las personas más conscientes de la economía. Pero ella es optimista de que el cambio es posible.

«Tienes elementos de sustentabilidad que son más atractivos para las personas y son la puerta de entrada a la sustentabilidad, como la moda rápida», apuntó. Pero si Ikea puede hacerlo, «y están dispuestos a compartir cómo lo hacen con otras empresas, eso es realmente alentador».

Solo el mercado de venta de muebles a través de comercio electrónico valía más de US$ 27.000 millones el año pasado y se proyecta que supere los

US$ 40.000 millones para 2030, según estimaciones de la empresa Next Move Strategy Consulting.

La multinacional sueca Ikea está abriendo un promedio de 50 nuevas ubicaciones por año; en cambio, Amazon -el minorista más grande del mundo- tiene actualmente dos empresas de muebles de marca privada, Rivet, de mediados de siglo, y Stone & Beam, de un estilo más elegante como una casa de campo.

Los principales minoristas, que enfrentan la presión de los clientes y los ambientalistas, dicen que lo harán mejor.

Wayfair, cuyas ventas se desinflaron después de un auge pandémico, se comprometió en su informe de responsabilidad corporativa más reciente a bajar las emisiones de gases de efecto invernadero en un 63 % para 2035.

Ikea tiene objetivos climáticos audaces: promete volverse 100% circular, utilizando solo materiales reciclados o renovables, y generando cero desperdicios para 2030.

«Mantener los precios bajos es la piedra angular del negocio», dijo la firma en un comunicado. «Pero esto nunca debe hacerse a expensas de las personas y el medio ambiente».

En el año fiscal 2021, más del 99% de su madera fue reciclada o certificada por el Forest Stewardship Council como de origen responsable, indicó Ikea. El 14% se recicló completamente.