NEGOCIOS

La industria del cannabis a nivel mundial ha crecido en pandemia y también lo ha hecho la aceleradora brasileña The Green Hub (TGH), que está abriendo operaciones en Uruguay.

Desde hace siete meses, sus directores vienen al país para fortalecer contactos con productores de cannabis locales y desarrollar negocios. El resultado es que Uruguay ya es su primer mercado de expansión y lanzarán un llamado en mayo para seleccionar y apoyar startups nacionales y de la región.

«Para nosotros Uruguay es perfecto para probar las innovaciones en esta industria sin la preocupación legislativa, lo que no es posible en Brasil. También queremos alcanzar empresas de América Latina, por lo que Uruguay es el primer paso. Lo consideramos un país hermano, culturalmente muy próximo y estratégico», dijo a El Empresario Alex Lucena, socio y director de Innovación de TGH, desde San Pablo.

Lucena explicó que están definiendo un contrato con la incubadora Ingenio en el Parque Tecnológico del LATU y que mantienen una relación fluida con la Cámara del Cannabis del Uruguay.

«Las leyes en Brasil son muy restrictivas, ni siquiera se puede hablar sobre la planta del cannabis. A pesar de esa situación, contamos con know-how, investigación y excelentes expertos, pero para expandirnos Uruguay es nuestra mejor opción», reafirmó.

Si bien TGH es una compañía joven al haber sido fundada en 2017, es considerada uno de los inversores más activos en la industria en Brasil en este momento. Nació de la mano de Marcel Grecco, perteneciente a una familia dedicada a negocios logísticos en San Pablo por varias generaciones.

Hoy en día, TGH cuenta con tres socios directores, ocho personas en total y una fuerte cartera de startups, con foco en el business development. Tiene su sede en San Pablo y un centro de innovación en la Universidad Católica de Río de Janeiro, donde desarrolla investigación e innovación para empresas de distintos rubros. Su apuesta ahora es el crecimiento global.

Grandview Research señala que la industria del cannabis en el mundo está creciendo en forma exponencial. En EE.UU., por ejemplo, podría alcanzar US$ 84.000 millones en el año 2028, mientras que la estimación al cierre de 2020 estuvo en los US$ 24.600 millones. En América Latina también se registra un alza. «Uruguay será una solución práctica. Queremos que Uruguay sea una operación auxiliar a la nuestra en Brasil, orientada a la región desde el punto de vista logístico», resumió Lucena.

El llamado de mayo -el tercero que realizará TGH en su historia- será para startups uruguayas y de América Latina con interés en desarrollar su incubación localmente o en San Pablo (en las instalaciones de TGH), y para aquellas empresas brasileñas que quieran venir a Uruguay a probar su tecnología en lo que TGH considera «un mercado amigable del cannabis industrial medicinal».

Otra meta de TGH es diversificar su cartera, por lo que apunta a emprendimientos en las más diversas áreas, como biotecnología, tecnología de la información, salud, agro, educación, entre otras.

Consultado sobre los montos a desembolsar, Lucena no arriesgó cifras, pero mirando el pasado ha invertido desde US$ 50.000 a US$ 3 millones, según el tipo de startup, su fase de madurez y objetivos. Por lo general, TGH pasa a ser socia de las startups en las que invierte (por entre 5% y 20%).

«Aplicamos el smart-money, es decir, nuestras inversiones están acompañadas de capital intelectual, asesoría legal, marketing y ventas, educación sobre el sector por parte de nuestros científicos en biotech», especificó Lucena.

A la fecha, TGH suma nueve startups y 10 incubadoras en las que ha invertido, todas de Brasil. En su más reciente ronda de inversión, realizada entre septiembre y noviembre de 2020, se presentaron 52 startups y TGH seleccionó a ADWA Cannabis (dedicada a tecnología para la mejora genética de plantas), Rubian (extractos de cannabis), The Dogon’s (bebidas probióticas) y Kaneh Bosm Genes (soluciones para el cultivo acuapónico).

Los próximos planes son consolidarse en Uruguay y formar «unicornios» (empresas valuadas en más de US$ 1.000 millones) en la región. Más a mediano plazo, Canadá sería otro mercado de expansión.