Votación en la Cámara de Representantes sobre la publicación de los archivos de Epstein: las claves

Después de recibir la firma número 218 el miércoles por la noche, un esfuerzo bipartidista para obligar a la Cámara a votar sobre una medida que obligaría al Departamento de Justicia a publicar los archivos de Epstein avanzó a la siguiente etapa.

Ante la oposición del presidente Donald Trump y los líderes republicanos de la Cámara de Representantes, los proponentes recurrieron a una táctica procedimental arcaica, conocida como petición de aprobación, que les permite eludir al liderazgo de la Cámara y presentar proyectos de ley ante el pleno si la mayoría de los miembros —218 de ellos— la firman.

Cuando quedó claro que habían tenido éxito, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, quien había hecho todo lo posible por evitar una votación sobre dicha medida, cedió el miércoles por la noche y anunció que la sometería a votación la semana siguiente. Ahora parece probable que la medida se apruebe, aunque es improbable que llegue a promulgarse. Sin embargo, dejaría constancia de que toda la Cámara exige total transparencia a la administración Trump sobre el caso Epstein.

Así es como funcionará el proceso.

La Cámara de Representantes funciona por regla de la mayoría, pero en la práctica, el presidente de la Cámara y los líderes del partido mayoritario controlan cómo y si los proyectos de ley se presentan ante el pleno.

Normalmente, cuando se presenta un proyecto de ley, se remite a una comisión parlamentaria controlada por la mayoría. Dicha comisión no está obligada a actuar, y los proyectos de ley a los que se opone la dirección del Parlamento quedan archivados en esta fase. La petición de desestimación pretende sortear este problema. Su nombre proviene del acto de desestimar un proyecto de ley en comisión.

En este caso, los representantes Thomas Massie, republicano de Kentucky, y Ro Khanna, demócrata de California, buscaban forzar una votación sobre un proyecto de ley que obligaría al Departamento de Justicia a publicar en un plazo de 30 días el material de su investigación sobre el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein y su antigua asociada Ghislaine Maxwell.

Los legisladores recurrieron a una petición de destitución después de que quedara claro que Johnson no sometería a votación el proyecto de ley, que la Casa Blanca ha intentado bloquear.

La firma número 218 puso en marcha el cronómetro.

Massie y Khanna comenzaron a recolectar firmas en septiembre. Pero su petición solo pudo alcanzar el umbral de 218 miembros el miércoles, cuando la representante Adelita Grijalva, demócrata de Arizona, la firmó minutos después de jurar su cargo.

Una vez que 218 miembros firman la petición de baja, las firmas quedan congeladas y no se puede eliminar ninguna. Trump dedicó las horas previas a la firma final a presionar intensamente a los firmantes republicanos para que retiraran sus nombres, incluso enviando al fiscal general y al director del FBI a reunirse con la representante Lauren Boebert, republicana de Colorado, en la Sala de Crisis de la Casa Blanca. Ninguno cedió.

Por lo general, una vez que alcanza las 218 firmas, una petición de aprobación debe «madurar» durante siete días legislativos —no días naturales, sino los días en que la Cámara está en sesión y lleva a cabo su actividad legislativa—. Entonces, un miembro puede someter la medida a votación en el pleno, y el presidente de la Cámara debe programarla para votación dentro de los dos días siguientes.

Massie dijo el miércoles por la noche que había consultado con el asesor parlamentario de la Cámara y se había enterado de que, incluso si uno de los miembros que firmaron la petición dejaba el Congreso o fallecía, su firma seguiría siendo válida.

Esa pregunta era particularmente relevante porque una de las firmantes, la representante Mikie Sherrill, DN.J., quien acababa de ser elegida gobernadora de su estado, dijo que renunciaría a la Cámara la próxima semana, mientras se esperaba que la medida estuviera madurando.

Debido al calendario de la Cámara, que incluye un receso de una semana por el Día de Acción de Gracias, inicialmente parecía que la Cámara no votaría sobre la medida contra Epstein hasta la primera semana de diciembre. Pero el presidente de la Cámara dijo que no esperaría tanto.

Johnson parece haber optado por arrancar la tirita de raíz.

El miércoles por la noche, Johnson dijo que aceleraría el proceso y programaría la votación sobre Epstein para la próxima semana en lugar de agotar el tiempo procesal de la petición de destitución.

Johnson sigue oponiéndose al proyecto de ley, argumentando que es innecesario y que una investigación independiente sobre Epstein por parte del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes es un mecanismo más eficaz para garantizar la transparencia. Como presidente de la Cámara, podría recurrir a maniobras procesales para intentar aplazar el proyecto de ley, tal como lo hizo con una petición de destitución no relacionada a principios de este año.

Pero Johnson había dicho que sometería la medida a votación si obtenía el apoyo de la mayoría, y su decisión de adelantar la votación sugiere que no veía ninguna razón para postergar lo inevitable.

Es probable que la medida contra Epstein sea aprobada por la Cámara de Representantes, pero no tiene vía para su promulgación.

Si cada representante que firmó la petición vota también a favor de la medida contra Epstein, esta sería aprobada por la Cámara de Representantes.

De hecho, se espera que obtenga incluso más votos. Los líderes republicanos prevén que algunos de sus miembros que no firmaron la petición de destitución —lo cual muchos legisladores consideran un acto de deslealtad partidista que socava a sus líderes— probablemente voten a favor de la resolución. El representante Don Bacon de Nebraska ya declaró esta semana a la prensa que apoyaría la medida, aunque no se sumó a la iniciativa para forzar la votación.

Pero a diferencia de las citaciones emitidas por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes para su investigación sobre Epstein, que esta semana reveló correos electrónicos en los que el desprestigiado financiero afirmaba que Trump sabía más sobre los abusos de Epstein de lo que había admitido, la resolución no tiene validez a menos que se convierta en ley. Esto requeriría la aprobación de ambas cámaras del Congreso y la firma del presidente.

Foto: AFP / Archivo

Si el proyecto de ley fuera aprobado por la Cámara de Representantes, sería enviado al Senado, donde enfrentaría grandes dificultades.

Se necesitarían 60 votos para que el proyecto de ley se debatiera en esa cámara. Los demócratas tienen 47 escaños, así que incluso si todos ellos apoyaran la medida, aún necesitarían que 13 republicanos se unieran a ellos en contra de Trump.

Si el proyecto de ley fuera aprobado por el Senado, se enviaría al escritorio del presidente, quien casi con seguridad lo vetaría. Incluso si no lo hiciera, la única manera de obligar a cooperar con dicha medida sería que la Cámara de Representantes la hiciera cumplir declarando al fiscal general en desacato al Congreso por incumplirla, un escenario sumamente improbable.

Una votación en la Cámara de Representantes supone en sí misma una derrota para los republicanos.

Los republicanos esperaban evitar la votación sobre los archivos de Epstein porque no querían verse en una posición políticamente delicada. Trump ha exhortado a sus seguidores a dejar atrás la investigación de Epstein y, en los últimos meses, ha calificado de «estúpidos», «tontos» y «muy malos» a los republicanos que mantienen sus preocupaciones.

Pero muchos de los seguidores de derecha de Trump esperaban revelaciones explosivas en los archivos de Epstein por parte de Trump y algunos de sus principales aliados. Se indignaron cuando el Departamento de Justicia cerró una investigación sobre el asunto en julio sin publicar todos los archivos y han exigido más información, inundando a sus representantes en el Congreso con llamadas telefónicas, correos electrónicos y publicaciones en redes sociales para presionarlos a que luchen por una mayor transparencia.

Los republicanos no querían verse envueltos en un aprieto político al tener que lidiar con las demandas contrapuestas de los votantes que los eligieron y de Trump, líder de su partido, que quiere mantener el asunto cerrado.

Michael Gold / The New York Times