El centro de la tormenta tropical Lee llegó ayer a la costa de Luisiana, en Estados Unidos, donde generó aguaceros, tornados y temores de inundaciones súbitas en el sureste del país. Declararon el estado de emergencia.
El vórtice de este enorme sistema de tormenta tocó tierra antes del amanecer de ayer y después de mantenerse estático durante horas en el extremo Norte del Golfo de México.
El lento avance de la tormenta hacia el Norte dio más tiempo para que sus bandas arrojaran torrenciales lluvias en una franja amplia de litoral costero y vulnerable. El gobernador, Bobby Jindan, declaró el estado de emergencia diciendo que estaba especialmente preocupado por las inundaciones.
Hasta ayer, al menos entre 15 y 25 centímetros de lluvia cayeron en algunos lugares a lo largo de las costas de Luisiana y Misisipi. Por esto, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió del peligro que se produzcan inundaciones grandes y repentinas debido al desplazamiento lento y serpenteante.
Pronósticos. De acuerdo con los pronósticos, las bandas del temporal que causan las lluvias se extenderían durante la semana más al Norte, hacia el Valle de Tennessee. Los meteorólogos alertaron sobre la posibilidad de que las precipitaciones alcanzaran entre 25 y 38 centímetros en la costa central, y en algunos sitios hasta 50 cm.
El especialista Robbie Berg, del Centro Nacional de Huracanes, dijo que el peligro de inundaciones súbitas podría ser mayor a medida que las lluvias avancen de las planicies del litoral de la región Norte hacia la topografía escabrosa de los Apalaches.
En las cercanías al litoral del Golfo de México, "el agua permanecerá inmóvil un par de días más", dijo. "Hacia los Apalaches aumenta el peligro de inundaciones súbitas, en forma muy similar a lo que vimos en Vermont``, agregó.
En tanto, en esta última localidad continúan las labores de limpieza y retiro de escombros en decenas de comunidades que registraron daños y quedaron aisladas la semana pasada a causa de los aguaceros por el huracán Irene, cuyas precipitaciones causaron crecidas en los ríos de las montañas.
Avisos. Ayer al mediodía fueron emitidas alertas esporádicas de tornados, los cuales serían secuela indirecta de la tormenta Lee.
Lynn Burse, especialista del Servicio Meteorológico Nacional, en Jackson, dijo que un tornado azotó ayer en la mañana el condado de Lamar, en Misuri, sin que se informara de víctimas ni daños.
Otro tornado golpeó el condado de Mobile, en el Sur, donde arrancó ramas a robles, interrumpió el suministro de energía eléctrica y causó daños al menos a una vivienda.
No se informó de víctimas, pero el estruendo despertó a Frank Ledbetter, a cuya galería de arte el fenómeno le arrancó un letrero.
"El estruendo aumentaba de intensidad. Desperté a mi esposa y dije `hay un tornado`. Nos metimos corriendo en el closet de la alcoba``, expresó Ledbetter. "Fue verdaderamente una locura``, puntualizó.
La cifra
75 Velocidad, en kilómetros por hora, de los vientos cuando la tormenta Lee tocó tierra por vez primera al sudoeste de Lafayette.
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