Mark Landler - The New York Times
Es tentador interpretar la repentina renuncia, el domingo por la noche, de dos altos ejecutivos de la BBC —tras las duras críticas del gobierno de Donald Trump— como un ejemplo extraterritorial de la intensa presión que el presidente estadounidense ha ejercido sobre los medios de comunicación en su país.
Pero la BBC no es CBS ni ABC, ambas cadenas que llegaron a acuerdos extrajudiciales en las demandas interpuestas por Trump por su cobertura mediática. Su crisis actual —la más grave que la BBC ha afrontado en décadas— tiene menos que ver con Trump, según los expertos, que con las tensiones irresolubles de una prestigiosa emisora pública que opera en un mundo político y mediático profundamente dividido.
Vilipendiada por sus adversarios políticos, que la acusan de parcialidad crónica —en este caso, hacia la izquierda— y blanco de ataques por parte de empresas mediáticas rivales, que resienten su financiación pública, la BBC es un tema recurrente en las disputas políticas británicas. Gracias a su alcance global, también suele enfrentarse a gobiernos extranjeros, desde India hasta Estados Unidos.
El director general de la BBC, Tim Davie, y la directora ejecutiva de BBC News, Deborah Turness, atribuyeron sus dimisiones, en parte, a la polémica suscitada por un documental con una edición engañosa sobre el papel de Trump en los atentados del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio. Sin embargo, sus salidas se produjeron tras una serie de disputas sobre la cobertura que la BBC dio a otros temas delicados, desde la guerra en la Franja de Gaza hasta los derechos de las personas transgénero.
“Es un momento crucial para que la BBC sea imparcial, porque la imparcialidad escasea en el mundo”, declaró Howard Stringer, expresidente de CBS News y antiguo miembro del consejo de administración de la BBC. “Claramente consideraron importante enfrentarse a Trump, pero en este caso, le dieron una oportunidad a Trump y dejaron a Tim Davie en una posición vulnerable”.
“La BBC tiene más enemigos que los que yo tenía en CBS News”, continuó Stringer, “porque el gobierno interfiere y los periódicos británicos son mucho más competitivos con la BBC que los periódicos estadounidenses”.
Nada de esto implica que la BBC no haya agravado sus propios problemas. Su presidente del consejo de administración, Samir Shah, se disculpó el lunes en una carta dirigida a una comisión parlamentaria por lo que describió como un «error de juicio» en la edición de un documental sobre Trump emitido en el programa Panorama.
El documental, titulado “¿Trump: Una segunda oportunidad?”, que se emitió antes de las elecciones presidenciales del año pasado, montó imágenes de comentarios que Trump hizo con unos 50 minutos de diferencia en un discurso del 6 de enero, poco antes de que estallara un disturbio en el Capitolio. Shah reconoció que la edición “dio la impresión de una incitación directa a la violencia”.
La tardanza de la BBC en disculparse ha desconcertado a empleados y exempleados. Los analistas afirman que si la cadena hubiera reconocido el error rápidamente, quizá habría podido controlar la crisis.
Esta crítica fue una de varias sobre la cobertura de la BBC planteadas en un extenso y muy crítico memorándum filtrado por Michael Prescott, un periodista convertido en consultor de comunicaciones que era asesor externo independiente del comité de estándares editoriales de la emisora.
Esto llevó a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, a calificar a la BBC de "noticias 100% falsas" en una entrevista con The Daily Telegraph, que publicó por primera vez el memorándum de Prescott la semana pasada.
La editora de medios de la BBC, Katie Razzall, informó el domingo que una declaración sobre el documental de Panorama había estado “lista para publicarse” durante días, pero que la junta directiva de la BBC, por razones desconocidas, había impedido que Turness “publicara esa disculpa”, lo que le causó enojo y frustración.
“La naturaleza aborrece el vacío, y Donald Trump llenó ese vacío”, dijo Jon Sopel, quien cubrió el primer mandato de Trump como editor para Norteamérica de la BBC.
Sopel, ahora presentador del podcast “The News Agents”, afirmó que siempre temió las consecuencias de equivocarse con Trump, dada la visibilidad de la BBC y la costumbre del presidente de arremeter contra la cobertura desfavorable. “No hay margen de error; hay que ser escrupuloso”, declaró. “Encontrarse en una situación comprometida, con Trump enfadado contigo, significa que has perdido”.
En su declaración de renuncia del domingo, Davie no mencionó el documental, limitándose a admitir de forma general que «se han cometido algunos errores» y que, como director general, «tengo que asumir la responsabilidad final». Esto no impidió que Trump los calificara a él y a Turness de «periodistas corruptos» en las redes sociales. El lunes, la BBC confirmó haber recibido una carta del presidente en la que amenazaba con emprender acciones legales.
Sopel, quien conoce bien a Davie, afirmó que su decisión de marcharse no fue del todo sorprendente, aunque el momento tomó por sorpresa a sus colegas. Desde que fue nombrado director general en 2020, Davie, un veterano ejecutivo de la BBC con experiencia en marketing, no en periodismo, ha tenido que lidiar con una crisis tras otra.
En 2021, pidió disculpas por una entrevista sensacionalista a la princesa Diana, realizada 25 años antes por un corresponsal de la BBC, Martin Bashir, después de que un investigador externo descubriera que Bashir había engañado al hermano de Diana, Charles, conde Spencer, para obtener la entrevista.
En 2023, Davie fue criticado por no haber actuado con mayor rapidez en el caso de Huw Edwards, presentador de la BBC acusado de conducta sexual inapropiada. Edwards se declaró culpable posteriormente de tres cargos por acceder a imágenes indecentes de menores.
Ese mismo año, Davie se enfrentó a una rebelión tras suspender a Gary Lineker, un popular comentarista deportivo, de su programa semanal. En redes sociales, Lineker había comparado la política del gobierno conservador respecto a los solicitantes de asilo con la de Alemania en la década de 1930. Davie readmitió a Lineker antes de rescindir su contrato en 2025 tras una publicación posterior incendiaria sobre Israel.
En 2024, Davie volvió a estar en el punto de mira por lo que los críticos consideraron una negligencia al no abordar las acusaciones de conducta física inapropiada y lenguaje ofensivo hacia sus compañeros por parte del presentador de MasterChef, Gregg Wallace. Wallace fue entonces expulsado, y Davie comentó: «Nadie es irremplazable».
La guerra entre Israel y Hamás trajo consigo una nueva oleada de problemas. El documental de 2025, «Gaza: Cómo sobrevivir en una zona de guerra», fue objeto de duras críticas tras descubrirse que el padre del narrador de 13 años era un dirigente de Hamás. Davie retiró la película de la plataforma en línea de la BBC tras declarar que había perdido la fe en ella.
El verano pasado, volvió a estar a la defensiva cuando la BBC no interrumpió la emisión de Bob Vylan, un dúo inglés de punk rap, después de que animaran al público del Festival de Glastonbury a corear "Muerte a las FDI", en referencia al ejército israelí.
Claire Enders, analista de medios afincada en Londres y amiga de Davie, afirmó que él le contó una vez que su trabajo en la BBC era como abrir una caja de Pandora llena de sorpresas desagradables, todos los días.
“Todos los directores generales se han enfrentado a estos problemas”, dijo, “pero él se ha enfrentado a más porque, durante su mandato, el mundo se ha dividido mucho más”.
Antes de que Trump entrara en escena, la BBC era blanco frecuente de ataques por parte de una pléyade de opositores de derecha. Boris Johnson, el ex primer ministro conservador, exigió dimisiones poco después de que se filtrara el memorándum de Prescott.
“Tenemos a la emisora nacional británica utilizando un programa emblemático para difundir falsedades palpables sobre el aliado más cercano de Gran Bretaña”, publicó en las redes sociales.
Nigel Farage, el populista de derecha que lidera el partido antiinmigración Reform UK, acusó a la BBC de “injerencia electoral”. Dijo que discutió el asunto con Trump el viernes pasado y que el presidente le había manifestado su opinión, “aunque no de forma que pudiera citarse”.
A pesar de las constantes críticas, Enders señaló que la BBC seguía gozando de mayor confianza entre los espectadores que las principales cadenas estadounidenses, según un estudio reciente de la firma de investigación de mercado Pew Research. Durante la gestión de Davie, también ha prosperado en la programación de entretenimiento.
El gobierno británico ha ofrecido a la BBC un apoyo condicionado, si bien el papel de Trump en la polémica ha puesto al primer ministro Keir Starmer en una situación delicada. Este se ha esforzado por evitar conflictos con Trump en temas como los aranceles y la guerra de Ucrania. El lunes, altos funcionarios describieron la polémica como una valiosa lección para la cadena. Incluso los más acérrimos defensores de la BBC coincidieron.
«Cometieron un error y, cuando lo descubrieron, no lo reconocieron», dijo Enders. «Lo mejor para la BBC es replantearse la situación y abordar estos problemas. Que la BBC muestre parcialidad política es lo más peligroso que podría hacer en este mundo».
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