Rehenes del velero "Ponant" fueron liberados de piratas

PARÍS | EFE Y AFP

Agentes especializados franceses liberaron ayer a los 30 miembros de la tripulación del velero de lujo "Ponant", secuestrados desde hacía una semana en las costas de Somalia, y capturaron a seis de los piratas.

La liberación de los secuestrados, 22 de ellos de nacionalidad francesa, se produjo, según París, sin emplear la fuerza después de que el armador del barco pagara un rescate a los piratas, que abandonaron el velero y permitieron la llegada de los agentes galos. Sin embargo, estos habían preparado un dispositivo de vigilancia en tierra que permitió arrestar a la mitad de los secuestradores y recuperar dinero, aparentemente, parte del rescate pagado, aseguró el jefe del Estado Mayor del Ejército, Jean-Louis Georgelin.

Los agentes franceses prosiguen la búsqueda del resto del comando, mientras los arrestados se encuentran en un barco de la marina francesa a la espera de ser entregados a la Justicia. Se trata de ex pescadores somalíes que en los últimos años se habían especializado en la piratería.

Ninguno de los responsables de la operación que compareció en rueda de prensa quiso dar detalles del acuerdo al que el armador del barco había llegado con los piratas para facilitar el rescate de los rehenes. Habría pagado dos millones de dólares para la liberación, según fuentes cercanas al caso. Georgelin, quien aseguró que el armador había negociado por radio con los piratas, puntualizó que no se había pagado dinero público a los malhechores.

El consejero de Defensa de la Presidencia francesa, Edou-ard Guillaud, aseguró que el presidente, Nicolas Sarkozy, había establecido que la prioridad de la operación debía ser salvar a los 30 secuestrados. Con ese objetivo se había trabajado desde que hace una semana se supo del secuestro del velero de lujo frente a las costas somalíes, por parte de unos piratas que mantenían retenidos a los miembros de la tripulación.

Una vez que se comprobó que la vida de los rehenes no corría peligro, Sarkozy autorizó, en concertación con las autoridades somalíes, a perseguir al comando en tierra, para no dejar impunes a los responsables de una actividad que va en aumento en los últimos años.

Pese a que París negó el uso de la fuerza, el gobernador de la región de Mudug, Abdul Kadir Ahmed, confirmó la muerte de tres presuntos piratas durante la operación.

"Puedo confirmar que tres cuerpos fueron encontrados y recogidos. Otras ocho personas fueron heridas y otras ocho fueron detenidas por los franceses", dijo Kadir Ahmed.

El Estado Mayor de las fuerzas armadas francesas negó que la operación militar contra los piratas hubiese causado muertos. Por su parte, el ministro de Exteriores, Bernard Kouchner, indicó que se organizará "lo antes posible" la vuelta a Francia de los liberados, y agradeció "calurosamente" a todos los que contribuyeron a la solución de la crisis.

El consejero diplomático de la Presidencia francesa, Jean-David Levitte, afirmó que en 2007 se produjeron 280 asaltos de piratas en el mundo, la mitad de ellos en la zona del Cuerno de África.

Sarkozy impulsará en los próximos días una iniciativa en el Consejo de Seguridad de la ONU para que los países más desarrollados se impliquen en la lucha contra la piratería, sobre todo frente a las costas de Estados que tienen problemas para perseguir estas prácticas.

Buques de la Armada francesa han escoltado a finales de 2007 y principios de 2008 a barcos fletados por el Programa Mundial de Alimentos, después de que varios fuesen asaltados por piratas y despojados de los alimentos que transportaban.