"Recibimos la información más trágica; falleció el comandante"

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El presidente Hugo Chávez falleció ayer a los 58 años en el hospital militar de Caracas. El dramático final coloca a Venezuela a las puertas de elecciones anticipadas y al chavismo ante el reto de hacer perdurar un régimen personalista.

"Recibimos la información más dura y trágica que podamos transmitir a nuestro pueblo. A las 16:25 de la tarde de hoy 5 de marzo ha fallecido nuestro comandante presidente Hugo Chávez Frías luego de batallar duramente con una enfermedad durante casi dos años", anunció el vicepresidente Nicolás Maduro con la voz entrecortada y al borde del llanto.

Maduro, acompañado de todos los miembros del gobierno y la cúpula militar, informó desde el hospital militar que fueron desplegadas las Fuerzas Armadas y la Policía para garantizar la paz en el país tras la muerte del presidente. Poco rato después se registraron disturbios en algunas zonas de Caracas (ver aparte).

"Con la lealtad de los pueblos, con sus familiares la paz y el respeto tiene que ir de la mano en este dolor inmenso de esta tragedia histórica que hoy toca a nuestra patria", afirmó Maduro.

"Nosotros llamamos a todos los compatriotas de todas las edades a ser militantes de la paz, de la tranquilidad de esta patria", amplió, con gesto firme, pero conmovido.

"Nosotros, compañeros, civiles y militares, asumimos su herencia, su proyecto, sus banderas serán levantadas con honor y con dignidad", amplió luego en alabanza a Chávez, quien lo nombró su heredero político antes de partir a la última operación en La Habana.

"Comandante donde usted esté gracias, mil gracias por parte de este pueblo que usted protegió y que nunca le falló. Como pueblo les pedimos canalizar nuestro dolor en paz a todas las organizaciones sociales, con respeto, en un momento de profundo dolor y solo cabe la comprensión, el respeto más profundo en los ideales más grande de paz, patria y democracia", agregó.

Y añadió: "A todos los pueblos hermanos del mundo que nos han llamado les damos las gracias eternas porque sabemos que ese mundo de hoy radica un reconocimiento a quien desarrolló los proyectos humanistas más grandes".

HOMENAJES. Según dijo el vicepresidente venezolano, "en las próximas horas vamos a informarles, para rendirle homenaje, dónde van a ser velados sus restos mortales y para anunciar la programación hasta su efectivo descanso".

"Nuestro pueblo querrá saber, así que mucha fortaleza, mucha oración. Honor y gloria Hugo Chávez, que viva siempre!", enfatizó en el cierre de su discurso.

"¡Que viva Hugo Chávez!", completó Maduro emocionado, a modo de proclama, mientras otros funcionarios de gobierno expresaban al unísono la misma frase.

La capital, Caracas, se colapsó de inmediato, el metro fue cerrado así como muchos comercios y en varios puntos de la ciudad los seguidores del presidente salieron a la calle a llorar su muerte. Minutos después de anunciada la noticia, la televisión oficial pasó varios videos de Chávez y la cadena de transmisión obligatoria en que anunció su última recaída del cáncer en diciembre.

Maduro, de 50 años, debe ser el candidato oficialista para las elecciones presidenciales que deberían celebrarse en un plazo de 30 días, como indica la Constitución, probablemente contra el líder opositor, que perdió en las últimas elecciones contra Chávez, Henrique Capriles, de 40 años. Maduro ayer no hizo ninguna referencia a las elecciones anticipadas.

MILITARES. La Fuerza Armada de Venezuela prometió ayer hacer cumplir la Constitución y la voluntad de Chávez según anunció el ministro de Defensa, Diego Molero, poco rato después de que hablara Maduro.

"Nos encontramos cohesionados para cumplir y hacer cumplir los preceptos constitucionales y la voluntad de nuestro líder comandante en jefe Hugo Rafael Chávez Frías", dijo Molero durante una intervención difundida por todos los medios y acompañado de algunos altos mandos de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB).

El ministro también manifestó a nombre de la FANB su apoyo al vicepresidente Maduro, al presidente del Parlamento, Diosdado Cabello, y a los poderes del Estado para cumplir con la Constitución.

"Cuenten ustedes con una Fuerza Armada que es del pueblo y para el pueblo, dispuestos todos sus hombres y mujeres a dar el todo por el todo para hacer cumplir esa Constitución", expresó Molero, asegurando que la FANB se desplegó en el país para garantizar la "soberanía y seguridad".

FIN DEL SECRETO. Chávez había regresado de La Habana el 18 de febrero, sin ser visto ni oído, después de haber sido operado el 11 de diciembre por cuarta vez de un cáncer, cuya naturaleza y detalles nunca se dieron a conocer.

Durante todo este período de incertidumbre, los venezolanos solo vieron del otrora omnipresente presidente unas fotografías en las que aparecía consciente en su cama del hospital cubano, rodeado de dos de sus hijas. La última vez que lo escucharon fue el 10 de diciembre, cuando, al partir a Cuba, se despidió con un "¡Hasta la vida siempre!" en el aeropuerto internacional.

Líder absoluto del socialismo venezolano, Chávez había sido reelegido holgadamente el 7 de octubre por tercera vez desde que asumió el poder en 1999, y su toma de posesión, prevista el 10 de enero en la Asamblea Nacional, había sido aplazada sine die.

A pesar de que el cáncer le fue diagnosticado en junio de 2011, el mandatario recién definió su sucesión en diciembre pasado, obligado por la enfermedad.

El vicemandatario, exsindicalista, afronta el reto de reemplazar a un presidente carismático y dicharachero, que concentró y personificó el poder y estableció un vínculo casi espiritual con las clases populares, su base electoral.