La Unión Europea incorpora a diez naciones ex comunistas al bloque

ATENAS | AP, AFP y REUTERS

En el centro antiguo de la ciudad donde nació la democracia europea, los gobernantes de 25 países firmaron ayer tratados que expanden la Unión Europea más allá de la antigua Cortina de Hierro, y borran así los últimos vestigios de la división del continente durante el siglo XX.

Los representantes de diez países —ocho de ellos ex miembros del desaparecido bloque soviético— firmaron sus documentos de admisión en la UE en una ceremonia celebrada al pie de la Acrópolis. El canciller alemán Gerhard Schroeder dijo que "con este paso, la división del continente entre el este y el oeste queda superada en el seno de la Unión. Y esta nueva Unión ampliada... hallará su lugar en el mundo como una Europa de paz, solidaridad y democracia".

OBSERVADORES. Polonia, Hungría, la República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Letonia, Lituania, Estonia, Chipre y Malta se incorporarán formalmente a la UE el primero de mayo del 2004, cuando los parlamentos respectivos ratifiquen los tratados.

Los nuevos miembros, empero, ocuparán inmediatamente sus escaños como observadores en las reuniones regulares de la UE.

"Hoy día, el sueño de Polonia se hace realidad", dijo el presidente Aleksander Kwasniewski. "Con nuestra experiencia histórica conocemos el significado de la libertad, el significado de amigos y asociados".

Esta ampliación de la UE, la quinta, supone "la unificación de 450 millones de europeos" en lo que es "el más vasto proceso de integración jamás vivido", señaló el presidente francés, Jaques Chirac.

Los 25 países de la nueva UE compartirán "un futuro común con valores comunes, una economía libre y de mercado, responsabilidades comunes de carácter social, democrático y de derechos humanos", y será "una de las potencias económicas más fuertes del mundo", prometió el primer ministro danés, Anders Fogh Rasmussen.

COHESION. El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, llamó a sus socios a ser "un verdadero sujeto político capaz de una sola política exterior", mientras que Chirac pidió a la UE que "mantenga la cohesión", ya que "la nueva Europa no podrá responder a las esperanzas de los ciudadanos si sus ambiciones políticas no se clarifican y su funcionamento no se revisa profundamente".

La ampliación, proceso que comenzó en 1998 con las negociaciones entre las partes y concluyó en diciembre pasado, "es la expresión de la esperanza de millones de personas que lucharon por la libertad, padecieron el totalitarismo y se han abierto un camino nuevo de esperanza", declaró por su parte su homólogo español, José María Aznar.

"Realmente hoy comienza de verdad el siglo XXI", estimó el primer ministro austriaco, Wolfgang Schuessel, en una ceremonia que la presidenta finlandesa, Tarja Halonen, calificó de "casi como una boda".

SOBRE IRAK. En el marco de la ceremonia, los líderes de la Unión Europea se comprometieron a sepultar sus diferencias sobre la guerra en Irak y dijeron que estaban ansiosos por trabajar entre ellos y con Estados Unidos para reconstruir el país árabe, estremecido por el reciente conflicto militar.

Gran Bretaña, el principal aliado de Estados Unidos en la campaña contra IraK, y Francia, que se opuso duramente a la acción militar, buscaron relegar al pasado sus tensiones preguerra.

El primer ministro Tony Blair y el presidente frencés estuvieron frente a frente por primera vez desde que comenzó la guerra hace casi un mes. Ambos conversaron durante 20 minutos en lo que un funcionario británico describió como un diálogo "perfectamente amistoso".

En un primer paso hacia una mayor cooperación, la UE pondrá en marcha en los próximos días un servicio de transporte aéreo para evacuar a los iraquíes heridos en la guerra —principalmente niños— y trasladarlos a hospitales europeos donde serán sometidos a tratamientos de emergencia.

Mientras los políticos daban una imagen de armonía, la policía griega arrestó a 106 manifestantes que protestaban contra la guerra en Irak tras dos horas de enfrentamientos con gases lacrimógenos y bombas Molotov en una plaza del centro de Atenas, a sólo unos cientos de metros de donde se celebraba la cumbre.