La invasión de pitones en el estado de la Florida ha desestabilizado el ecosistema local de tal manera, que los expertos están recurriendo a alternativas creativas y poco convencionales para hacerle frente a esta plaga. Un grupo de investigadores de la Universidad de Florida han puesto en marcha un plan que consiste en utilizar 40 conejos de peluche para ayudar a eliminar a las pitones.
Los conejos robot tienen dentro motores y calentadores que les permiten engañar a las serpientes y hacerlas creer que se trata de un conejo de pantano, emulando los movimientos y el calor corporal de conejos de verdad.
El desarrollo de estos dispositivos se basa en más de una década de estudios científicos, iniciados con una investigación de 2012 que trasladó conejos al Parque Nacional Everglades para observar si eran cazados por pitones, y con qué rapidez, según detalló The Palm Beach Post.
Las investigaciones posteriores demostraron que las serpientes se sienten atraídas por conejos vivos en corrales, con un promedio de una captura por semana. Sin embargo, los especialistas indicaron que mantener múltiples roedores vivos distribuidos en un entorno extenso resultaba poco práctico y demandaba un alto esfuerzo logístico.
Robert McCleery, profesor de la Universidad de Florida de ecología y conservación de la vida silvestre y responsable del estudio, afirmó: “Queremos replicar todos los estímulos que generaría un conejo real. Pero soy ecologista, no un experto en robótica”.
Cómo fabricaron a los conejos robot para eliminar serpientes en Florida
El profesor Chris Dutton, también de ecología en la Universidad de Florida y con mayor experiencia en mecánica, fue quien diseñó los robots. Se encargó de reemplazar el relleno de un conejo de juguete por 30 componentes electrónicos alimentados por energía solar y controlados de forma remota, lo que permite a los investigadores encenderlos y apagarlos en momentos específicos.
Durante el mes de julio, estos conejos fueron ubicados en distintas zonas del sur de Florida para una fase de prueba, equipados con una cámara programada para detectar el movimiento de pitones y alertar a los investigadores cuando una serpiente se acerca al corral.
Según indicaron los expertos, uno de los mayores retos fue lograr que los dispositivos fueran impermeables, sin perder la capacidad de emitir la temperatura adecuada. La segunda fase del estudio se añadirá aroma artificial de conejo a los dispositivos en caso de que el calor y el movimiento no sean suficientes para atraer a las serpientes.
Cómo inició el problema de las pitones en Florida
La invasión comenzó tras liberaciones que les permitieron establecerse en el Parque Nacional Everglades a mediados de la década de 1980, según detalla el Plan de Control de Pitones de Florida 2021. Para el año 2000, se registraron varias generaciones de estas especies en el parque.
Desde entonces, expandieron su territorio hacia el norte y hasta zonas cercanas al lago Okeechobee, a unas 110 millas (177 kilómetros) al noroeste de Miami, lo que agrava la amenaza sobre el ecosistema regional. Los humedales del suroeste de Florida se convirtieron en un auténtico “buffet” para las serpientes, según expertos.
Estas especies invasoras depredan más de 85 especies nativas, que incluyen ciervos, linces rojos, zorros, conejos, aves y reptiles, de acuerdo con información del Miami Herald. Su apetito voraz provocó un drástico descenso en las poblaciones locales y un serio desequilibrio ecológico.
Rob Moher, presidente y director ejecutivo de Conservación del Suroeste, advirtió: “La pitón birmana está diezmando la fauna nativa en todas las zonas donde se ha establecido. El trabajo para reducir su población permite que la fauna local tenga mejores oportunidades de recuperación”.
La Nación/GDA
, situado en el área de extensiones del navegador (en la esquina superior derecha de la pantalla). Es posible que veas un pequeño número cubriendo parte del icono.
, situado en el área de extensiones del navegador (en la esquina superior derecha de la pantalla). Es posible que veas un pequeño número cubriendo parte del icono.
de modo que se deslice hacia la izquierda.
, situado en el área de extensiones del navegador (en la esquina superior derecha de la pantalla). Es posible que veas un pequeño número cubriendo parte del icono.
. Se pondrá en gris, lo que indica que ya no se bloquearán los anuncios de ese sitio web.
.