El mar se tragó a 11 mil personas

1/1

SRI LANKA | AFP y AP

Al menos 11.300 personas murieron y otras tantas han desaparecido en el sureste de Asia, donde el sismo más fuerte de los últimos 40 años estremeció a Indonesia y levantó olas gigantescas que devastaron seis países de la región, especialmente Sri Lanka e India.

El terremoto tuvo una magnitud de 8,9 en la escala de Richter y se produjo a 10 kilométros bajo el mar, en las cercanías de la isla de Sumatra. Al sismo, le siguieron al menos media docena de poderosas réplicas, de entre seis y 7,3 grados.

El fortísimo temblor desató una sucesión de maremotos con olas de hasta 10 metros devastaron las zonas costeras de Sri Lanka, India, Indonesia, Tailandia, Malasia, Maldivas y Bangladesh.

Hasta el momento las autoridades han informado de 4.500 muertos en Sri Lanka, 4.185 muertos en Indonesia, más de 2.300 muertos en la India, 289 fallecidos en Tailandia, y 42 muertos en Malasia. Hay también millares de desaparecidos y más de un millón de afectados por marejadas e inundaciones.

El número de fallecimientos a causa del terremoto más poderoso en cuatro décadas se incrementó constantemente a lo largo del domingo, a medida que las autoridades contaban cadáveres que colgaban de los árboles o yacían en las playas. Entre los muertos había turistas extranjeros, miles de personas estaban desaparecidas y miles más huyeron de las costas en busca de terreno alto.

Algunas zonas de Sri Lanka eran el reflejo de la desolación. Pueblos enteros quedaron devastados por el agua y las ambulancias iban y venían cargadas de muertos. Las morgues de la ciudad de Madras estaban saturadas de cadáveres.

TESTIMONIOS. Entre las víctimas, se contaba ayer a una gran cantidad de extranjeros, que visitan la zona de importante atractivo turístico.

Varios países occidentales como Francia, Alemania y Gran Bretaña instalaron células de crisis para ayudar a los millares de turistas que pasaron la Navidad en estas zonas.

"¡El mar invadió la tierra!", gritaban los pobladores de Sri Lanka cuando una gigantesca pared de agua se aproximaba.

"De repente llegó esta ola enorme, recorriendo la playa, destruyendo todo a su paso", dijo, por su parte, Simon Clark, de 29 años, fotógrafo londinense de vacaciones en la isla Ngai de Tailandia. "La gente que practicaba el buceo cerca de la superficie fue arrastrada a lo largo de los arrecifes de coral y arrojada a la playa, y los que se asoleaban se los llevó el mar".

"Al principio pensamos que era un ataque terrorista, y luego llegó la ola y simplemente seguíamos subiendo escaleras para alcanzar el terreno más alto que podíamos", dijo Gerrard Donnelly, otro turista británico que se hospeda en Phuket, Tailandia, al noticiero Sky News.

Las primeras olas enormes comenzaron a azotar Tailandia aproximadamente una hora después del sismo. En dos horas y media, se habían desplazado unos 1.600 kilómetros y golpearon India y Sri Lanka. Finalmente llegaron hasta la costa oriental de Africa en Somalia, matando al menos a nueve personas.

Las playas de Tamil, en la India, parecían morgues al aire libre a medida que los cadáveres de pescadores eran arrojados a la costa, y las aguas que se retiraban dejaban otros que murieron tierra adentro.

"Me asusté al ver innumerables embarcaciones pesqueras oscilando en la cresta de las olas, yendo y viniendo en medio del mar, como si fueran de papel", relató P. Ramanamurthy, de 40 años, un residente del estado Andhra Pradesh de la India.

REACCIONES. Inmediatamente después de difundida la noticia de la tragedia, diversos gobiernos y organizaciones humanitarias del mundo entero ofrecieron su ayuda y enviaron equipos de socorro a los países asiáticos que fueron devastados por el maremoto o tsunami.

En tanto, el papa Juan Pablo II hizo un llamamiento a la comunidad internacional para que aporte ayuda a las poblaciones afectadas.

La Organización de las Naciones Unidas envió equipos de socorro especializados en la evaluación de desastres para trabajar con los gobiernos de los países afectados con vistas a canalizar las ayudas y la asistencia.

La Casa Blanca afirmó que Estados Unidos estaba dispuesto a ofrecer toda ayuda apropiada a los países afectados por el sismo, sin aportar más detalles.

La Comisión Europea desbloqueó una primera ayuda de urgencia de 3 millones de euros destinada a cubrir las necesidades básicas.

El frances Philippe Gilbert, vacacionaba ayer en la población turística de Tangalle, en el sur de Sri Lanka. De repente, una ola gigante golpeó al bungalow playero en el que se encontraba.

Sin poder hacer nada, vio como desaparecía su nieta de cuatro años en medio de las oleadas. "Fui totalmente arrastrado", declaró Gilbert, quien se salvó de milagro.

Una pareja de uruguayos residentes en Francia, Natalia Gallo y Bruno Civera, se encontraba ayer de vacaciones en Tailandia y su suerte era desconocida al cierre de esta edición. Desde Montevideo, la madre de Natalia, Ana María, intentó comunicarse con el consulado uruguayo en Tailandia y con oficinas diplomáticas de otras naciones en ese país, pero "fue imposible" lograr un enlace telefónico.

La mujer explicó que el matrimonio, residente en París desde hace más de dos años, partió el miércoles hacia Tailandia y pensaba alojarse en la zona de Koh Samui, un archipiélago de tres islotes cercano a la costa continental.

El feroz maremoto ocurrido en la zona provocó cerca de 300 muertes en Tailandia, todos en la costa sur del país. La información manejada por las agencias de noticias no menciona que haya víctimas en ninguna de las islas del archipiélago Koh Samui, aunque se trata de un lugar muy cercano a las provincias de Songkhla y Surat Thani, donde sí hubo pérdidas humanas.

Igualmente, Ana María señaló que es posible que su hija no esté en el archipiélago de Koh Samui, puesto que no descarta un cambio de planes de último momento.

URUGUAYOS. Por otra parte, no puede descartarse la presencia de más uruguayos en los países afectados por la tragedia (Indonesia, Sri Lanka, Malasia, India y Tailandia).

Operadores turísticos y voceros de aerolíneas dijeron a El País que si bien no ha partido hacia la zona ningún grupo de viaje, es posible que haya pasajeros que viajaron en forma individual, algo que es "muy difícil de comprobar", agregaron.

Las costas de Indonesia son, por otro lado, muy valoradas por los surfistas de todo el mundo. De hecho muchos uruguayos han viajado hasta allí en busca de grandes olas.

Sin embargo, durante el verano de nuestro país es poco probable la presencia de compatriotas en la región afectada: usualmente, aseguraron algunos de ellos, es en los meses que aquí corresponden al invierno que se emprende viaje a la zona.

OFICIAL. Consultado respecto a la posibilidad de que hubiese uruguayos en la zona, el ministro de Relaciones Exteriores, Didier Opertti, explicó que la cancillería se había comunicado con el consulado en Nueva Delhi y los servicios diplomáticos en la región.

Aseguró que "no hay absolutamente ninguna noticia" de la presencia de uruguayos entre los afectados, y que tampoco se informó de visitantes coterráneos que se hubieran reportado ante las delegaciones uruguayas. Asimismo, en la cancillería no se registraron consultas de familiares que pretendieran averiguar por algún particular.

De cualquier modo, declaró que "no puede descartarse la eventualidad" de que haya compatriotas en a zona, dado que en algunos de esos países, concretamente en Sri Lanka, Maldivas o Tailandia, esta época del año corresponde a la "temporada alta" de turismo.

El terremoto de 8,9 grados en la escala de Richter que afectó hoy al sudeste asiático se sitúa entre los más intensos de la Historia y la cifra de víctimas lo sitúa entre los más mortales.

El sismo más intenso del que hay referencia desde que entraron en vigor sistemas de medición modernos es el arrasó en 1960 el sur de Chile, con 9,5 grados en la escala de Richter y un resultado de más de 5.000 muertos.

En cuanto a cifra de víctimas, el terremoto más trágico del que se tiene constancia histórica fue el ocurrido en 1201 en Oriente Próximo y la zona del Mediterráneo, con más de un millón de muertos.

China es uno de los países más asolados por estos fenómenos, pues sólo en el último siglo pueden citarse los de Han-Su en 1920 (180.000 muertos), Nan-Shan en 1927 (200.000), y Tientsin en 1976 (al menos 240.000).

Pero en los últimos cien años, el sismo con mayor número de víc- timas mortales —357.000— suce- dió en 1905 en Kangra (India) y alcanzó 8,3 grados en la escala de Richter.

Japón sufrió en 1896 la mayor mortandad acarreada por un "tsunami" (olas gigantes causadas por terremotos), con más de 27.000 fallecidos en las cosas de Sanriku y olas de hasta 38 metros.