El funcionamiento de un sistema electoral original y cuestionado

WASHINGTON | AP

Los estadounidenses acuden a las urnas para elegir un nuevo presidente. Pero más que por George W. Bush, John Kerry u otros candidatos, en realidad están votando por 538 personas que conformarán el Colegio Electoral. Existen algunas confusiones sobre esta poco conocida institución.

—¿Cómo funciona?

—Existen 538 votos electorales divididos entre los 50 estados y el Distrito de Columbia. Cada estado tiene un elector por cada uno de sus miembros en el Congreso: uno por cada legislador de la Cámara de Representantes (determinado por la población estatal) y uno por cada senador (cada estado tiene dos). Un candidato necesita la mayoría de los votos electorales, es decir 270, para llegar a la presidencia.

—¿Entonces, el votante estadounidense no vota por los candidatos presidenciales?

—Técnicamente, eso es correcto. Los votantes no emiten sufragios para los aspirantes presidenciales, sino para las personas que elegirán a los candidatos. El día de las elecciones, los estados realizan comicios directos para elegir a los electores; el postulante que gana se lleva todos los votos electorales. Las únicas excepciones son los estados de Maine y Nebraska, que distribuyen sus votos de manera proporcional.

Los residentes del estado de Colorado votarán el 2 de noviembre en un referéndum para dividir los nueve votos electorales del estado proporcionalmente entre los candidatos presidenciales. Si esto es aprobado, entrará en efecto de manera inmediata y podría complicar las elecciones en caso de que no exista una ventaja clara por parte de ninguno de los candidatos.

—¿Tienen los electores que votar por el candidato elegido por su estado?

—No todos. La constitución no obliga a los electores a que voten de una manera específica, pero de los 21.000 electores de la historia del país, sólo 10 han sido "electores desleales" y han cambiado los votos de su partido y la decisión popular del estado. Sin embargo, la situación nunca ha tenido un efecto en el resultado de una elección.

—¿Técnicamente, cuándo es elegido el presidente?

—Los electores de cada estado se reunirán en su propio estado el 13 de diciembre. El Colegio Electoral nunca se junta como cuerpo. Cada estado recoge los votos y los envía al Congreso, que los contará y certificará el 6 de enero. Dos semanas después, el 20 de enero, el presidente es investido.

—¿En cuántas oportunidades un presidente ganó la votación electoral (y la presidencia) sin triunfar en los sufragios populares?

—Cuatro veces, la más reciente en el 2000, cuando la cerrada elección del estado de la Florida forzó un recuento de votos y la intervención de la Corte Suprema, que falló en favor de George W. Bush. Bush obtuvo 271 votos electorales, a pesar de que el demócrata Gore ganó la votación popular. (Bush logró un 47% de los sufragios, y Gore 48%).