Por Anton Troianovski / The New York Times
Para el presidente Vladimir Putin, una llamada telefónica marcó un punto de inflexión tan importante como cualquier batalla en su guerra de tres años.
En una larga llamada el miércoles, el presidente Donald Trump transmitió un mensaje a Putin que resumió en gran medida cómo el líder ruso ve el mundo actual: que Rusia y Estados Unidos son dos grandes naciones que deberían negociar directamente el destino de Ucrania y pasar a abordar asuntos globales aún más importantes.
Fue la señal más clara hasta el momento de que Putin, a pesar de los desastrosos fracasos de Rusia al comienzo de su invasión de Ucrania a principios de 2022, aún podría emerger de la guerra con un mapa rediseñado de Europa y una expansión de la influencia de Rusia en ella.
El llamado se produjo el mismo día en que el secretario de Defensa de Trump, Pete Hegseth, declaró que Estados Unidos no apoyaría el deseo de Ucrania de ser miembro de la OTAN. También se produjo cuando el Senado confirmó a Tulsi Gabbard, considerada ampliamente simpatizante de Putin, como la próxima directora de inteligencia nacional.
En conjunto, estos acontecimientos marcaron un resultado para la campaña de meses de elogios que Putin realizó hacia Trump, aparentemente creyendo que el presidente estadounidense tiene el poder de lograr una victoria rusa en Ucrania.
“Putin está jugando un juego muy inteligente”, dijo Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín. “Está invirtiendo el 100% en el esfuerzo de seducir a Trump”.
En Moscú, la noticia de la tan esperada llamada provocó una ola de júbilo apenas contenido. Los comentaristas afirmaron que el esfuerzo de tres años liderado por Estados Unidos para aislar a Rusia había terminado rotundamente. Celebraron la entusiasta publicación de Trump en las redes sociales después de la llamada sobre “la Gran Historia de Nuestras Naciones” y señalaron que el presidente estadounidense había hablado con Putin antes de llamar al presidente Volodymyr Zelenskyy de Ucrania.
Un legislador ruso dijo que la llamada de Putin a Trump “rompió el bloqueo de Occidente”. Otro dijo que los europeos seguramente estaban leyendo la publicación de Trump al respecto “con horror y no podían creer lo que veían”. Un tercero dijo que era un “día de buenas noticias”.
En una señal del estallido de optimismo, el principal índice bursátil de Rusia subió un 5% el jueves por la mañana a su punto más alto desde el verano, y su golpeada moneda, el rublo, ganó frente al dólar a su nivel más fuerte desde septiembre.
Los empresarios rusos esperan que un acuerdo de paz con Trump pueda llevar a que se levanten las sanciones contra su país. El Kremlin dijo que, más allá de Ucrania, Trump y Putin abordaron “las relaciones bilaterales ruso-estadounidenses en la esfera económica”.
No todos estaban contentos. Algunos rusos que apoyan la guerra se quejaron en las redes sociales de que un acuerdo con Estados Unidos podría traicionar a los soldados en el campo de batalla. Un blog a favor de la guerra con más de un millón de seguidores, Two Majors, citó a un combatiente que dijo que el debate sobre la llamada del miércoles "me desmoraliza y me irrita".
Stanovaya y muchos otros comentaristas señalaron que las posibilidades de Putin de conseguir todo lo que quiere están lejos de estar aseguradas. En particular, mientras Trump parece centrado en poner fin a los combates en Ucrania, Putin quiere un acuerdo más amplio con Estados Unidos que haga retroceder a la OTAN y permita a Rusia recuperar una esfera de influencia en Europa.
“Donald Trump se pronunció a favor de un rápido fin de las hostilidades”, afirmó el Kremlin en su resumen de la llamada, insinuando esa divergencia. “Vladimir Putin, por su parte, mencionó la necesidad de eliminar las causas profundas del conflicto”.
En el frente diplomático, Putin todavía se enfrenta a una Europa que se opone predominantemente a él. Los altos funcionarios de defensa europeos reunidos en Bruselas el jueves no dieron señales de ceder en su insistencia en que Ucrania esté en el centro de cualquier negociación de paz y que Europa también esté en la mesa.
John Healey, secretario de Defensa de Gran Bretaña, repitió el mantra de la administración Biden de que “no puede haber negociaciones sobre Ucrania sin Ucrania”.
Sin embargo, no está claro cuánta influencia tendrían los europeos sobre Estados Unidos en la diplomacia de Ucrania, a pesar de su resistencia.
La llamada plantea una negociación compleja cuyos contornos y participantes aún no están claros. Zelenski intentará defender el apoyo de Estados Unidos en una reunión con el secretario de Estado Marco Rubio y el vicepresidente JD Vance en Múnich el viernes.
Es probable que Putin mantenga la presión militar sobre Ucrania, al tiempo que apela a las ambiciones de Trump como pacificador. Los analistas dicen que lo que más le importa a Putin no es cuánto territorio conquista en Ucrania, sino un acuerdo más amplio que mantenga a Ucrania fuera de la OTAN, limite el tamaño de su ejército y reduzca la presencia de la alianza occidental en Europa central y oriental.
Los analistas dudan de que Putin acepte detener los combates antes de recibir garantías de que se cumplirán al menos algunas de esas exigencias más generales. Putin está dando señales de que confía en que Rusia tiene el personal, el equipo y la economía para sobrevivir a Ucrania en el campo de batalla, y que Ucrania se derrumbará rápidamente si Trump le retira su apoyo.
"No durarán ni un mes si el dinero se acaba", dijo Putin el mes pasado, refiriéndose a Ucrania.
Sin embargo, Putin se enfrenta a sus propias presiones, que según algunos analistas podrían hacerlo más receptivo a un acuerdo en el que podría rebajar algunas de sus exigencias. El ejército ruso ha sufrido aproximadamente 1.000 bajas al día, según funcionarios occidentales, y la economía corre el riesgo de sobrecalentarse, con el tipo de interés de referencia del banco central en un altísimo 21%.
Ilya Grashchenkov, analista de política rusa radicado en Moscú, dijo que la llamada con Trump hizo que la reiterada apuesta de Putin por la guerra en Ucrania “pareciera una apuesta exitosa en un casino”.
Rusia sufrió enormes pérdidas en Ucrania, apostando a que, con el tiempo, “el paradigma global cambiaría” y Occidente se cansaría de apoyar al país, dijo Grashchenkov en una entrevista telefónica. “Este cambio ya se produjo, y ahora no está claro cómo se desarrollará esta apuesta en el futuro”.
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