Efecto en el petróleo será lento

El acuerdo marco logrado en las negociaciones nucleares de Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, Rusia y China con Irán, tiene el potencial de causar un giro sísmico.

Desde que la Unión Europea (UE) aplicó sanciones al petróleo iraní en 2012, las exportaciones de crudo de Irán cayeron más de un millón de barriles por día, equivalentes a más de uno por ciento del suministro global. En un tiempo en el que existe un exceso de oferta de casi dos millones de barriles por día, otro millón de barriles pondrá presión adicional a los precios mundiales del crudo, que ya cayeron alrededor del 45% desde junio pasado. Si bien el acuerdo realizado en Suiza es tentativo y fija los parámetros para negociar los detalles de un pacto final, las noticias llevaron a los operadores a vender futuros de petróleo y el precio del Brent declinó casi 4%, situándose por debajo de US$ 55 el barril. Irán tiene 20 millones de barriles en sus stocks —más de los que Estados Unidos consume en un día— que potencialmente podría liberar al mercado.

La derogación de las sanciones petroleras ha sido uno de los objetivos principales de Irán, debido a que su economía depende en alto grado de las ventas de petróleo, y las sanciones han causado cancelaciones y demoras en varios proyectos de exploración y producción.

"El acuerdo marco señala un camino hacia un incremento significativo de las exportaciones a lo largo del tiempo", dijo Michael Levi, experto en energía del Consejo de Relaciones Exteriores. Pero, agregó: "¿Cuántos barriles saldrán de Irán la semana próxima? Cero".

El acuerdo no detalla cuáles de una red intrincada de sanciones financieras, petroleras y de viajes serán levantadas primero o en qué orden se hará. Antes de que Irán pueda comenzar a agregar de manera significativa al suministro mundial, Estados Unidos y sus aliados deberán estar convencidos que Teherán cumple sus compromisos bajo el acuerdo tentativo.

Analistas de energía de la firma Raymond James dijeron que no es probable que Irán, de manera realista, incremente la producción más de medio millón de barriles adicionales por día para fines de 2016. "No hay que ignorar los temas técnicos", dijo un informe de Raymond James, la semana pasada. "Una vez que se cierra un pozo, no se reanuda la producción solo con mover un interruptor. Casi siempre resulta que el consiguiente ritmo de producción termina siendo inferior al que ese pozo tuvo antes".

Irán todavía es uno de los principales productores de petróleo del mundo, y tiene las cuartas reservas más grandes probadas después de Arabia Saudita, Venezuela y Canadá. Sus principales compradores son China, India, Japón, Corea del Sur y Turquía. La expansión de las exportaciones a esos países pondría presión a los competidores que son miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) , especialmente su gran rival, Arabia Saudita. A través de una producción más alta, Irán podría desafiar el liderazgo de Arabia Saudita en la OPEP, en alianza con Irak y Venezuela.

Los precios del petróleo tuvieron oscilaciones en los días previos al anuncio del acuerdo marco, a medida que aumentaba o se reducía la esperanza de un entendimiento. Factores contradictorios probablemente continúen haciendo subir y bajar el petróleo en las próximas semanas. Por otra parte, los conflictos en Irak y Libia amenazan con reducir sus exportaciones de crudo.

Las sanciones a Irán significaron una sostenida declinación de los ingresos de petróleo y gas natural, de USS 118.000 millones en el año fiscal 2011-12 a US$ 56.000 milones en el 2013-14, según el Fondo Monetario Internacional.

Pero, aún antes de las sanciones de Occidente, la producción petrolera iraní ya estaba en disminución, de cuatro millones de barriles por día a fines de 2007 a 3,5 millones de barriles por día cuatro años después. Las empresas petroleras internacionales, especialmente de Europa, Rusia y China, han mostrado interés por retornar a Irán para dar renovado vigor a ese sector industrial, aunque podría llevar años de negociaciones y planificación para que se afirmara un esfuerzo serio. Debido a la disminución de los precios, las petroleras, en general, reducen sus presupuestos de exploración y producción.

"Será un proceso lento para que retornen las empresas petroleras", dijo Dragan Vuckovic, presidente de Mediterranean International, una empresa de servicios petroleros que opera en Medio Oriente. "Llevará al menos un año. Abrirse, lleva tiempo".

"El pacto le niega a Irán el plutonio necesario para fabricar la bomba. Impide que la desarrollen con uranio enriquecido", afirmó el presidente Barack Obama , ayer, en su discurso semanal por radio e Internet. "Es un buen acuerdo que cumple nuestros objetivos primarios, incluyendo estrictas limitaciones en el programa de Irán y cortando cualquier forma mediante la cual puedan desarrollar armas nucleares".

Los dos países tienen realidades internas diferentes. Pero, tanto el presidente Barack Obama como el gobierno de Irán deberán convencer de los beneficios del acuerdo a sus respectivos ámbitos políticos. Obama enfrenta un difícil desafío para lograr el apoyo del Congreso, que tiene mayoría del Partido Republicano y donde también debe convencer a algunos legisladores de su Partido Demócrata.

En Irán, el clima político en torno del acuerdo resulta incierto, aunque se permitió al gobierno promoverlo en loas oraciones del viernes, lo que es una señal de que el plan es apoyado por toda la estructura del poder. El líder supremo Ali Jamenei, que es la figura decisiva, todavía no se pronunció, al menos en público. El presidente Hassan Rouhani —de línea moderada— dijo que mantiene y cumplirá los compromisos.

Irán se comprometió a no enriquecer uranio por encima del 4% por al menos 15 años. El uranio para fines pacíficos solo requiere de un enriquecimiento de hasta 5%, mientras que para alimentar un arma nuclear se requiere que ese material se purifique hasta el 90%.

Asimismo, se comprometió a reducir en casi dos tercios sus centrifugadoras, pasando a tener de 19.000 a 6.104 y de ellas, solo 5.060 podrán enriquecer uranio en los primeros 10 años. También reducirá de 10.000 kilos a 300 kilos sus reservas de uranio de bajo rendimiento por un periodo de 15 años, y no construirá nuevas instalaciones para enriquecer en ese periodo. Con esas medidas, se pretende que el tiempo que requeriría Irán si quisiera adquirir material fisible para alimentar un arma atómica pasará de los actuales 2 a 3 meses, a un año.

No modificará su planta de Fordo, que no será empleada para enriquecer uranio durante 15 años. Irán solo podrá enriquecer uranio en la planta de Natanz, con 5.060 centrifugadores de primera generación durante los primeros diez años. Retirará durante diez años su maquinaria más avanzada.

La Organización Internacional de Energía Atómica tendrá acceso a regular todas las instalaciones nucleares de Irán.

Los inspectores accederán a las minas de uranio y podrán mantener una vigilancia continua en las fábricas de uranio.

Irán rediseñará y remodelará un reactor de investigación de agua pesada en Arak, para que no produzca plutonio que pueda ser usado en un arma nuclear.

Irán verá aliviadas las sanciones internacionales que pesan sobre el país, sobre todo en su economía, si cumple con sus compromisos. Estados Unidos y la Unión Europea suspenderán las sanciones sobre actividades nucleares tras una verificación del cumplimiento del acuerdo por parte de la OIEA. 

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