EE.UU. evalúa riesgos de invadir ciudades rebeldes

WASHINGTON | AFP y AP

El presidente estadounidense George W. Bush y sus más cercanos colaboradores debían decidir el fin de semana si ordenan la invasión a las ciudades de Nayaf y Falluya, aunque ello podría alentar un le- vantamiento en otras partes de Irak, afirmó ayer "The New York Times".

Luego de declarar el viernes en Florida que "Estados Unidos nunca será echada de Irak por una banda de delincuentes y asesinos", Bush voló a la residencia residencial de Camp David, donde según altos funcionarios de la administración, durante el fin de semana realizó consultas en video conferencias con comandantes militares que sitian las ciudades iraquíes.

SITUACION EXPLOSIVA. El administrador estadounidense en Irak, Paul Bremer, calificó ayer de "explosiva" la situación en Nayaf, y acusó a los chiítas radicales, capitaneados por el clérigo Muqtada al-Sadr de almacenar armas en las mezquitas y las escuelas.

Las fuerzas estadounidenses se aprestaban a emprender una incursión limitada a los distritos modernos de Nayaf para reprimir la milicia de Al-Sadr, pero se mantendrán alejadas de los lugares sagrados en el centro de la ciudad para evitar enfurecer a los fieles, dijo el general de brigada Mark Hertling.

Al mismo tiempo, el enviado de las Naciones Unidas a Irak, que ayuda a crear un gobierno interino, exhortó a Washington que "pise con cuidado" y advirtió sobre la posibilidad de un desastre si las tropas entran en Nayaf para detener a Muqtada al-Sadr.

"Esta es una ciudad con mucha historia. Está cargada con una enorme cantidad, si esa es la palabra correcta, de historia", dijo el enviado Lakhdar Brahimi a la cadena ABC.

"Irrumpir con tanques en un lugar como éste no es lo correcto, y creo que los estadounidenses lo saben muy bien", añadió.

PROLONGAN TREGUA. Brahimi también advirtió sobre la situación en Faluya (situada en el denominado "triángulo sunnita") y pidió a EE.UU. que evite provocar a una población ya furiosa.

La coalición liderada por Estados Unidos llegó a un nuevo acuerdo con los líderes locales ayer para prolongar por tiempo "indeterminado" el cese del fuego en Faluya, rodeada por el ejército estadounidense desde hace 20 días.

Este acuerdo concluido entre los representantes de la ciudad sitiada y la coalición prevé también a partir de mañana la prohibición de llevar armas en la ciudad, así como patrullas conjuntas de la coalición, las fuerzas policiales y de defensa civil iraquíes.

El negociador iraquí Hachim al-Hassani dijo que el acuerdo pretende "restaurar el orden sin recurrir a un asalto en regla por los Marines", que provocaría un mayor derramamiento de sangre.

Pero al igual que un acuerdo anterior para reducir la violencia en la ciudad, el nuevo paso depende en gran medida de la respuesta de las milicias sunnitas, que deben entregar sus armas pesadas y abstenerse de portar armas en público.

"Esperamos que los soldados estadounidenses no sean atacados cuando entren en la ciudad. Si son atacados, responderán y esto provocará problemas", dijo Hachim al-Hassani a The Associated Press.

TRANSICION. La Autoridad Provisional de la Coalición (CPA) sigue adelante mientras tanto con sus preparativos para el traspaso del poder en Irak, pese a la continua violencia que en las últimas 24 horas costó la vida a unas 40 personas, entre ellas cuatro niños, e interrumpió la exportación de petróleo.

Según fuentes cercanas al Consejo de Gobierno interino, la CPA y los enviados de la ONU han acelerado los esfuerzos para nombrar al gabinete que se encargará de dirigir los asuntos del país durante el período de transición.

DISPAROS. El cortejo del presidente búlgaro Gueorgui Parvanov, que efectuó ayer una visita sorpresa en Irak, sufrió disparos que no dejaron víctimas ni heridos. El incidente se produjo en la ruta entre la base polaca y la base búlgara, en la ciudad santa chiíta de Kerbala.

PETROLEO. El ministro de Petróleo iraquí, Ibrahim Bahr al Olum, anunció que las exportaciones de crudo iraquí serán reanudadas hoy, a través del puerto de Basora, cerrado tras un doble atentado suicida con lanchas-bomba perpetrado el sábado cerca de una plataforma petrolífera.

NAYAF, Irak

El líder radical chiíta, Muqtada al-Sadr, ofreció al Ejército español la protección de sus milicias, para garantizar la seguridad del repliegue dispuesto por el mandatario socialista José Luis Rodríguez Zapatero.

El jeque Ahmad a-Sheibani, portavoz de Al-Sadr, dijo que el las milicias del "Ejército del Mahdi" están dispuestas a extender su mano de amistad a las fuerzas españolas en Irak, proporcionarles protección en Nayaf y la cercana ciudad de Diwaniya y despedirlas con flores, en agradecimiento por la decisión de España de evacuar sus tropas, unos 1.300 soldados, de la zona.

Estas afirmaciones y el llamamiento a principios de esta semana por parte de Al-Sadr a un cese de los ataques contra las tropas españolas en Irak, contrastan sin embargo con un ataque registrado ayer contra un convoy español en la región y hacen suponer que el joven clérigo radical chiíta no controla a todos los insurgentes en la zona.

El repliegue de tropas es considerado como una operación delicada en la que los efectivos militares se encuentran particularmente expuestos a ataques por parte de elementos agresores, riesgo que aumenta debido a la actual inestabilidad en la zona.

El presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, reveló hace una semana su decisión de retirar las tropas españolas en Irak y lo que tendrá lugar, según el nuevo ministro de Defensa, José Bono, en un plazo máximo de seis semanas. EFE