Capturan a hombre clave de Al Qaeda

ISLAMABAD | AFP y AP

Uno de los presuntos líderes de la red terrorista Al Qaeda, Khalid Shaikh Mohammed, fue arrestado ayer junto a dos personas más en la ciudad paquistaní de Rawalpindi (noreste), dijo un importante responsable de la seguridad.

Mohammed, que aparece en una lista de las 10 personas más buscadas por del FBI y por quien el gobierno de Estados Unidos ofrecía 25 millones de dólares por su captura, fue arrestado en una vivienda en Rawalpindi, añadió la fuente.

Poco antes el ministro de Información, el jeque Rashid Ahmed, había dado parte de los arrestos, pero se había negado a divulgar la identidad de los detenidos, aunque dijo que uno de ellos "era un presunto responsable de importancia de Al Qaeda", red dirigida por el fundamentalista islámico Osama Bin Laden.

"Creemos que Mohammed es una de las figuras claves del atentado de las Torres Gemelas", había manifestado en junio del año pasado el director del FBI, Robert Mueller.

"Es el Forrest Gump de Al Qaeda", indicó ayer un portavoz de la administración Bush, al comparar al apresado con el personaje que en el cine encarnó el actor Tom Hanks y que estaba presente en todos los grandes hechos mundiales.

HABILIDAD. El FBI considera que el apresado se ha movido con mucha habilidad por el mundo en los últimos años, cambiando continuamente de identidad para burla los controles de emigraciones de diversos países.

Los investigadores tienen conocimiento de encuentros de Mohammed con otros miembros de la célula terrorista Al Qaeda, uno de ellos en 1999 en Hamburgo, donde se vio con Ramzi bin al-Shibh y Said Bahaji, actualmente prófugos.

El FBI también sindica a Mohamed como uno de los autores del atentado en la embajada norteamericana en Africa en 1998, que causó 224 muertes.

Fuentes policiales paquistaníes explicaron que la operación fue realizada por las fuerzas de seguridad locales y expertos del FBI estadounidense en un domicilio de la ciudad mientras las personas que fueron detenidas dormían. "No hubo resistencia durante la operación", explicaron, añadiendo que dos de los detenidos son de origen árabe.

"Su captura equivale a romper la columna vertebral de lo que queda de la estructura operacional de Al Qaeda", señaló el responsable, añadiendo que es sabido que Mohammed fue uno de los que planificó los ataques del 11 de septiembre del 2001 en Estados Unidos.

"El debe conocer toda la cadena de Al Qaeda al derecho y al revés", agregó.

VINCULOS. Mohammed es el tío de Ramzi Yousef, convicto por conspirar en el atentado contra el Centro Mundial de Comercio en 1993, dijo un alto funcionario de Kuwait el lunes. Uno de sus hermanos mayores es miembro de la organización terrorista Al Qaeda de Osama bin Laden, y otro de sus hermanos murió en Pakistán cuando una bomba que fabricaba estalló accidentalmente.

Según el responsable, Mohammed fue entregado en custodia a las autoridades estadounidenses y es probable que sea trasladado fuera del país.

"Es probable que Khalid Shaikh Mohammed sea de origen omaní y habla perfectamente varios idiomas además del árabe", dijo el responsable.

Un vocero de la embajada estadounidense dijo que no sabía si el FBI había participado, pero pidió que no se le identificara. "Mantenemos una excelente cooperación con los paquistaníes. Les damos asistencia técnica, pero ellos realizan sus propios arrestos".

En diciembre, otros nueve paquistaníes fueron detenidos en la ciudad de Lahore, al este de Pakistán, en una operación conjunta semejante. Cuatro de ellos fueron liberados, pero el resto sigue arrestado.

En enero, un australiano convertido al Islam llamado Jack Thomas fue arrestado en la ciudad portuaria de Karachi, al sur, y sigue todavía detenido por presunta vinculación con Al Qaeda.

Desde la caída del régimen talibán en Afganistán, en noviembre del 2001, Pakistán ha arrestado a más de 400 presuntos integrantes o colaboradores de Al Qaeda, estructura que organizó y perpetró los atentados del 11 de setiembre en Estados Unidos donde murieron más de 3.000 personas.